— Значит, Симанский начал действовать уже давно? — подытожил главный хирург. Он чувствовал себя виновным в том, что так доверчиво разрешил Симанскому проникнуть в больницу.
— Ну, а как прошла операция? — спросил Аврониев. — Как профессор?
Попов улыбнулся.
— Профессору уже лучше! Завтра он придет в сознание, и я надеюсь, что все обойдется благополучно.
Аврониев взял плащ и, пожимая руку главному хирургу, сказал:
— Итак, доктор, мы закончили работу и теперь можем уйти. А вы делайте свое дело и помните сегодняшнюю историю. Она может повториться и при других обстоятельствах. Вот только жаль мне Васильева! Ему очень тяжело, но это пройдет…
— Мы все сердечно благодарим вас, — сказал Попов и в знак признательности склонил голову.
— Уже светает, — произнес Йозов и раздвинул шторы.
— Итак, поиски цезия благополучно окончились! — шутливо произнес Балтов и взял уложенный в футляр счетчик Гейгера.
Попов пожал им руки, и они пошли к выходу.
1
Профессор произнес речь остро и темпераментно, готовый до конца бороться за победу своей теории. Его решительное лицо вздрагивало от возбуждения.
Но тех, кто оспаривал его теорию, было немало. Опыты профессора Петкова явно противоречили некоторым законам и положениям науки, и это смущало многих. Большинство присутствовавших были маститыми учеными, не способными на необдуманные поступки. Сомнение в давно установившихся научных теориях казалось им равносильным кощунству.
Вот почему, когда профессор кончил говорить, многие пожелали высказаться.
Но первым, перед профессорами, докторами наук, видными учеными, получил слово человек лет тридцати пяти, давно небритый, с большими мохнатыми бровями и взлохмаченными волосами. Он казался крайне нервным и несдержанным.
Говорил он быстро, захлебываясь словами.
— Профессор Петков с увлечением развил перед нами свою теорию и доказал на словах, что он прав. Теоретически он прав, я не спорю. Мне хочется задать профессору, вместе с которым я работаю, только один вопрос: когда, наконец, мы получим его фантастическую материю? Когда? Прошел год и три месяца со дня начала опытов. Мы провели четыреста пятьдесят пять опытов, умертвили свыше двух тысяч мышей, едва сами не получили лучевую болезнь, а результатов никаких! Где результаты?
Он поднял голову и горящими глазами взглянул на профессора.
— Результаты будут, инженер Николов! — вдруг раздался из зала мягкий, звучный голос.
Все обернулись и увидели стоявшего в глубине зала высокого, стройного, красивого мужчину, одетого подчеркнуто элегантно. Это был известный специалист по физической химии доктор наук Савов, тоже сотрудник института Петкова.