— С днем рождения!
К ее радости, он довольно натурально изобразил удивление и шутливо-неодобрительно покачал головой окружившим его людям с тонкими намеками насчет возраста, а какой-то шутник погладил его по голове.
Бриана держалась сзади, стараясь обуздать свои неожиданно бурные эмоции.
Хлоя принимала у него пальто, а он грозился отомстить ей. Смеясь, она оправдывалась, что сообщником стала невольно.
Он кивнул, будто так и предполагал:
— Где она?
И, скорчив гримасу мстительной решимости, посмотрел прямо на Бриану.
От взгляда, остановившегося на ней, Бриана почувствовала почти физическую дрожь. Она попыталась улыбнуться, но мешало напряжение, сразу возникшее между ними. Чем ближе он подходил, тем более слабели ее колени.
— Ты? — спросил он тихо. — Это ты придумала?
— Нет, не я. Хлоя была одной из…
— Не пытайся свалить все на Хлою. — Играя в гнев, он заключил ее в свои объятия, глаза его сверкали. — За заговор полагается жестокий штраф. Очень жестокий.
— Но я…
Он не тратил времени. Поцелуем он заставил ее замолчать. К тому моменту, когда поцелуй завершился, она забыла обо всех, кроме него.
— Эй, парень! — воскликнула Хлоя, неловко топтавшаяся позади него. — Это нечестно: значит, угрожают мне, а она получает тысячеваттный поцелуй!
Губы Джейка растянулись в ухмылке, но он не разомкнул объятий:
— Я не хотел бы устроить тебе короткое замыкание, Хлоя. И, кстати, с днем рождения!
Она озадаченно смотрела на него:
— Тебя — тоже.
Тут Бриана заметила всеобщее удивление и спохватилась, что Эван никогда не поцеловал бы ее на публике. Тем более что он вообще никогда не целовал ее таким образом. И он никогда не смотрел на нее с таким теплом и силой, какие сейчас сияли в неотразимых глазах Джейка.
— Как насчет виски с содовой? — спросила Хлоя.
— Лучше пива — и я не отшлепаю тебя в честь дня рождения.
— Попробуй только, и своего следующего дня рождения ты не увидишь! — Повернувшись с усмешкой, чтобы налить ему пива, она бросила через плечо странно лукавый взгляд: — С каких это пор ты пьешь пиво?
— Можешь поверить? — Бриана подала голос из чистой необходимости. — Он наконец определился с некоторыми своими пристрастиями. Как называется то импортное пиво, которое ты открыл в прошлой деловой поездке, Эван? — Она подчеркнула имя, чтобы напомнить ему о взятой на себя роли.
Он было прищурился на нее, но отбарабанил что-то почти немецкое.
— Я о таком даже не слышала, — фыркнула Хлоя.
— Виски тоже хорошо, — сказал он, — со льдом.
Хлоя отошла, чтобы приготовить виски, а Бриана взяла Джейка под руку и настойчиво повлекла в угол.