Манниган всё это время с жадностью учёного наблюдал за эльфийским ритуалом. Как только всё закончилось, Лекс сплюнул, подобрал свои вещи, и, обернувшись к Ариэлле и Тай, спросил:
— Вы идёте со мной или остаётесь?
— Не уходи, я открою портал до Академии, — ответил за девушек Маэриэль.
Ариэлла молчала, а Тай схватила свои сумки и двинулась к Мышонку. Манниган вздохнул:
— Ну, зачем же вы так.
Лекс уже сидел верхом, крупной рысью двигаясь в сторону леса. Таина собиралась ехать за ним.
Их привлекло использование магии. Они были созданы во время войны, и их предназначение было убивать. Три большие серые тени, гораздо больше и опаснее норлоков с кожистыми крыльями метнулись над долиной. Одна из них нырнула вниз, направляясь прямиком к одинокой фигурке всадника на гнедом коне, две других полетели к тем, кого он оставил.
Ариэлла закричала. Маэриэль выругался. Манниган прошептал:
— Равнинные шихеры, будь я проклят, если не их я вижу. Они до сих пор существуют!
Тай взлетела на Мышонка, устремляясь на помощь к другу. И тут же была выдернута из седла и сброшена на землю невидимой магической петлёй. Глаза ожгли горькие слёзы, она видела, как шестилапая серая тень опускается на Лекса. Шихеры, покрытые крепкой бранёй из плотно пригнанных друг к другу чешуек, практически неуязвимы для холодного оружия и магии. Жуткие создания тёмных эльфов, уничтожившие во время войны множество жизней. Их истребление было главной работой всех боевых магов после окончания войны. Считалось, что они больше не существуют, но то, что путники видели сейчас, к сожалению, не было их галлюцинацией. Сильные руки перехватили Тай поперёк туловища, поднимая и неся назад. Она сопротивлялась и кричала, чтобы её опустили.
— Мы слишком далеко и не сможем ему помочь! — крикнул Маэр, опуская Тай на землю и разворачивая к себе. Он держал её за плечи крепкой хваткой, не позволяющей вырваться.
— Быстрее! — позвал Манниган, вместе с Ариэллой удерживая силовой щит, прикрывающий отступление Маэриэля и Тай. Они стояли совсем рядом с порталом, готовые по первому же сигналу нырнуть в него. Лицо Ариэллы было залито слезами.
— Отпусти! Я останусь! — последняя попытка вырваться.
— Не могу! Прости, — и принц делает шаг назад. Мигнула серебристым светом рамка портала. А дальше…Маэр рывком опрокидывает Таину на себя, впиваясь ей в губы жестким поцелуем. Боль скручивает и выворачивает мышцы, заставляя её прижаться к тому, кто так внезапно из друг превратился во врага. Вслед им несётся разочарованный рёв шихер.