В Залеск они вернулись вместе в начале рюина. Осень только вступала в свои права, вызолотив верхушки лиственных деревьев. Днём солнышко ещё припекало по-летнему, но к ночи ощутимо холодало. О ране в груди напоминал лишь тонкий шрам (всё-таки Каррен отлично разбирался в травах и грамотно их использовал). Жизнь скатывалась в привычное русло, дорога манила за собой. Вот только никогда не угадаешь, как повернётся судьба в следующий момент. Перед бурей всегда бывает затишье.
Зима в этом году была ранняя.
Вьюга оступилась, недовольно всхрапнув, и тут же выровнялась. Задремавшая прямо в седле девушка вздрогнула и открыла глаза. Кожу лица ощутимо пощипывало, мороз к вечеру начинал усиливаться, а до ближайшего селения было ещё ой как далеко. Ведь, знала же, что не успеет до ночи добраться до жилья. Дорогу после вчерашней метели всю занесло снегом. Лошадь в иных местах по колено в него проваливалась. Тем не менее, что-то гнало её вперёд, и вместо того, чтобы остаться во Вражках до утра, она отправилась дальше, хотя дело было за полдень.
Сжав окоченевшими от неподвижности ногами бока лошади, Тай решила поторопить её, чтобы успеть хотя бы до полуночи добраться до ближайшего селения. Но Вьюга вдруг начала вести себя странно, всхрапывая и косясь в сторону леса, лошадь подпрыгнула на месте, явно чем-то напуганная. Прогнав остатки сна, Таина успокаивающе положила руку на холку кобылы, всматриваясь и вслушиваясь в окружающее пространство. Пришедшее в ответ чувство было странным. В лесу что-то произошло, определённо что-то плохое, но ключевым в этом ощущении было, то, что это уже случилось, и самой Тай никакая опасность на данный момент не грозила. Девушка ощутила настоятельную потребность узнать о произошедшем. Она спешилась и, свернув с дороги, двинулась вглубь леса, утопая в рыхлом снегу и таща за собой упирающуюся лошадь.
Зрелище, открывшееся Тай, заставило её выругаться. Вся поляна была залита кровью, повсюду лежали мёртвые тела. Тут явно совсем недавно произошла схватка. Вдруг Тай заметила слабое шевеление на противоположной от неё стороне поляны. В сгущающихся сумерках было сложно рассмотреть, что там находилось, поэтому девушка, выпустив повод из рук, двинулась в ту сторону. Рядом с сосной, опёршись на неё спиной, сидел её убийца — наследный принц Серебряного леса Торнариэль. Он был жив, но явно неважно себя чувствовал, о чём говорила смертельная бледность его лица. Торн смотрел на Тай своими невыносимо голубыми глазами, в которых, однако, не было удивления. Либо решил, что уже умер, либо опять не узнал.