— Почему ты раньше этого не сказала?
Илане казалось, Изабелла еле сдерживается, чтобы не наброситься на старуху и не придушить ей.
— Я не думала, что он решит… Эдан обманул меня. Он посмеялся над пророчеством. Сделал всё, чтобы убедить меня, будто не принимает его всерьёз. Эдан Сельхенвурд может быть и отважным, и хитрым — как и вуурды, что водятся в здешних лесах…
— Куда он мог пойти? — перебила жрицу Изабелла. — На поляне со священным деревом никаких следов — там никого не было со вчерашнего вечера, когда прекратился снегопад. Куда у вас обычно уводили человека, предназначенного в жертву?
— К священному дереву или к пещере Атла-Вуурди. Это значит Волчья Пасть… По легенде Вуурдана живёт там, когда принимает обличье зверя. В тех местах вообще много вуурдов…
— Ты можешь представить себе это место и сделать врата? — королева вытащила из-за пояса маленький лазерный пистолет. — Мы должны поторопиться!
Илана и понятия не имела, что у Изабеллы есть оружие, право на ношение которого по законам Федерации имели лишь агенты Специального подразделения. В Федеральном Кодексе был закон, запрещающем использовать в другом мире оружие, не соответствующее научно-техническому уровню данного мира, и хотя в этой войне уже давно не соблюдались никакие законы, Изабелла не афишировала свой лазерный лучемёт. Она хранила его на экстренный случай.
— Ты собираешься убивать священных зверей Вуурданы из этой штуковины? — испуганно спросила Хенна. — Но ведь среди них может оказаться и сама богиня…
— Да, я намерена убить любую тварь, если та намерена убить Эдана, будь она хоть обычная зверюга, хоть богиня! Мне нет никакого дела до вашей кровожадной Вуурданы! Я ей его не отдам! Чёрт возьми, мне что — на роду написано терять тех, кого я люблю? Я не хочу, чтобы и второй мой ребёнок рос, не зная отца!
На мгновение воцарилась тишина. Только Эдера не выглядела удивлённой.
— Мы не можем противиться судьбе…
— Я всё-таки попробую, — холодно перебила жрицу королева.
— Изабелла, я тоже хочу его спасти, но я боюсь разгневать богиню! — Хенна в отчаянии заломила руки. — Это оружие — чужеземная магия. Я боюсь, что может быть ещё хуже…
— Ещё хуже? Что ещё должно случиться, чтобы ты отбросила эти высокопарные бредни о гневе богини и подумала о том, что происходит на самом деле? Эдера, не медли!
— Лошадей лучше оставьте здесь, — посоветовала жрица. — Многие из них боятся совершать переход, и это может создать вам лишние проблемы.
Она сжала в руке свой линдиминовый кулон и открыла врата. Старики, дети и часть женщин остались возле храма. Те же, кому непременно хотелось принять участие в поисках Эдана (а таких нашлось немало), вскоре оказались в сумрачной лощине, среди низких корявых елей. Большинство деревьев засохло, остальные обратились в лёд. Огромная сводчатая пещера оказалась пуста. Чувствовалось, что это место уже давно необитаемо. Вуурды не хотели жить в мёртвом лесу.