— Ана вернулась, — торжественно провозгласил старейшина Орм, когда войско чудовищ растаяло и жители лесного посёлка окружили Илану со всех сторон. — Богиня не умерла, она обрела человеческий облик. Эта девушка действительно из рода Сельхенвурдов, потомок Линды, чьё дитя было похищено. Она не случайно оказалась здесь. Теперь вы понимаете, какую жертву требовала Вуурдана? Богине была нужна возрождённая из рода Сельхенвурдов, дабы обрести новое земное тело…
— Замолчи, старик! — крикнула Илана.
Орм послушно умолк, и никто даже не подумал упрекнуть её за грубость.
— Я не богиня! Я была и есть Илана Стивенс, дочь бедного художника и юной германарской аристократки, умершей от родов. Возможно, я и правда потомок Сельхенвурдов, но я человек… Вернее, наар — плод давнего кровосмешения, связи человека и илана. Я смертное существо, и не надо ждать от меня чудес!
— А разве не чудо мы только что увидели? — спросила Фаилла, показывая на то, что осталось от полчища ханнов.
Ответила ей Эдера. Никто не заметил, как она подошла.
— Эта девушка-наар достигла своей зрелости, — сказала старая жрица. — Теперь она гораздо сильней, чем была раньше, но она по-прежнему уязвима и нуждается в заботе не меньше, чем любая другая девушка неполных четырнадцати лун.
— Но её раны! — возразил кто-то. — Они так быстро затягиваются…
— Это только сейчас. Мощный всплеск пробудившихся сил позволил ей быстро восстановиться. Возможно, иногда такое будет повторяться, но нечасто.
— Может, ты скажешь, что она сражалась не с богиней? — спросил кто-то из молодых воинов, показав на волчицу. — Она огромна и цвета серебра…
— Она всего лишь седа, — Джанни склонился над мёртвым зверем. — Приглядитесь к ней. Она была уже стара. Наверное, ей уже не хватало резвости, чтобы догнать того тайола, которого вы выпустили для неё за ограду. Но она была ещё достаточно сильна, чтобы сразиться с человеком, и её одолел бы далеко не всякий опытный воин.
— Я бы не справилась с ней без этого ледяного меча, — сказала Илана, вытирая окровавленное лезвие о снег.
— Всё верно, — улыбнулся Дигималис. — Всё по легенде. Ана убила божественную волчицу мечом из магического льда. Если эта вуурда не богиня, то почему она так огромна?
— Думаю, молва не ошибалась, — пожал плечами Пит Уотсон. — Вернее, не совсем ошибалась… Когда-то такие гигантские вуурды водились почти во всех лесах Айсхарана. Потом они стали вымирать, и последние несколько столетий их можно было встретить только здесь, в лесах северо-запада. А последние годы их не видели даже здесь и считали, что они вымерли окончательно…