— Вы были в форте? — тихо спросил юноша. — Шел слух, что вы погибли.
— Ты веришь слухам, которые распускает Корхида? — усмехнулся Да-Деган. — Впрочем, — добавил он мягче, — что форт, что могила, для многих нет разницы.
Илант тяжело вздохнул, устало опустил взгляд.
— Илант, — проговорил Да-Деган, — что было, оно уже в прошлом. Главное, мы встретились. Думаю, я как-нибудь приспособлюсь к этому миру, а нет — так ему придется приспосабливаться ко мне. И жаль, что я не много могу сейчас предложить тебе. Только свое общество. Кстати, не подскажешь где можно снять комнату на ночь? Неохота бродить под дождем.
Илант несмело улыбнулся. Похоже, что за истекшие четыре года он разучился улыбаться.
— Я могу предложить вам остановиться у меня, — проговорил юноша. — Хозяин обеспечивает мне квартиру — роскошное жилье! По сути, это — чулан. Два на три метра. Но с толстой дверью и хорошим засовом. В окно не пролезет и кошка, что уж говорить о ворье. Вы останетесь?
— Думаю, я могу себе это позволить, — усмехнулся Да-Деган. — Если ты не заломишь заоблачную цену.
Тускло горел светильник, освещая каморку. Матрац, набитый душистыми травами, служил постелью. Вот и вся мебель, если не считать вешалки на стене, да зачитанной до дыр книги. Что ж, много лучше гостеприимства форта. По крайней мере, пол не заливает вода. Сухо и тепло — уже немало.
Трепетный огонек свечи бросал теплые отсветы на лицо Иланта, и оно казалось мягким, почти умиротворенным. Сидя на матраце, подтянув колени к груди, он смотрел на Да-Дегана, и в его глазах читалась надежда.
«Чем я могу тебе помочь?» — подумал Да-Деган и невольно вздохнул. В кармане — чужой кошель с остатками денег. Если экономно расходовать — хватит на неделю. Сам без кола, без двора. Вольный ветер, свободный скиталец. Впрочем, терять тоже — нечего.
Да-Деган перевел взгляд с лица юноши на огонек. От теплого золотистого света становилось светло на душе. Ненадолго.
— Так и получается, — проговорил Илант невесело, — Лиге нет дела до нас. Что ей Рэна? Видно, пустяк. На Рэне вовсю хозяйничают Йоне, Корхида и Хэлдар. Ну, и во главе Аторис Ордо. Глумятся, грабят и душат. С момента бунта прошло четыре года, но Рэна так и не оправилась от потрясений той войны. И не оправится, наверное, уже никогда. Да если б дело было только в разрушенных энергостанциях, потерянных технологиях, да взорванном инфоцентре. Дело не в этом. Выживая, многие деградируют. Ах, Дагги, на Рэне процветает рабство, пусть неявное, но вы сами учли — как ни называй, а суть-то от этого не меняется. За кусок хлеба многие готовы работать от зари до зари, да ладно б только это…. Те, кто порасторопнее, кто сумел быстренько адаптироваться — не пренебрегают ничем. Продан, вывезен на Раст-Танхам практически весь культурный фонд. Картины старых мастеров, украшения первобытных племен. Все, что имеет хоть какую-то ценность — утекает сквозь пальцы, не задерживаясь в руках. Рэна — нищая планета — все залежи полезных ископаемых выбраны давно, сырьевых колоний нет. Контрабандистам то на руку. На Рэне сотни лет не выращивали ничего, кроме винограда да роз. Теперь вот учимся выращивать хлеб, да пасти какой-то скот. Но это скорее от отчаяния. Всем нас когда-то снабжала Лига. И хлебом и солью.