* * *
Поручик внимательно следил за лесной дорогой, по которой они ехали. Построена она была проклятыми белыми колонизаторами, но гордый африканский народ прогнал угнетателей, и теперь никто не мог заставить свободолюбивых аборигенов ее ремонтировать. Поэтому скорость колонны упала до уровня оздоровительной трусцы.
Позади послышалась возня. Раненый пришел в себя. У него было прострелено плечо, и Голицын воспользовался индивидуальным пакетом, чтобы наложить повязку. Поручик заметил, что парень давно пришел в себя, но виду не подает. Теперь, видно, скучно стало. Едва слышно он произнес что-то на непонятном пощелкивающем языке. Злобин язык понимал и что-то односложно прощелкал в ответ.
– Пить просит? – предположил Поручик.
– Есть, – поправил бригадир. – Пошарь под сиденьем, у меня там НЗ.
Голицын сунул руку под свое сиденье и нащупал несколько банок консервов. Достал одну.
– Тушенка, – сказал он. – Свиная. Он ее будет?
– Как ураган сметет, – заверил бригадир. – А чем же его угощать – икрой или шпротами?
Поручик извлек из ножен свой верный «катран», легко, как бумажную, вскрыл крышку и протянул банку раненому.
– Извини, приятель, столовых приборов не предусмотрено, а нож я тебе не дам, – любезно сообщил он.
– Я – Опунда, – представившись, раненый на редкость проворно ухватил банку и принялся жадно есть руками.
– Живучие эти негритята, – оценил Злобин. – И аппетита не теряют ни при каких обстоятельствах.
Дорога как будто стала лучше, головной джип с солдатами увеличил скорость. Прибавил газу и Злобин. И тут же ударил по тормозам. На сей раз столкновения избежать не удалось. Джип получил чувствительный удар в корму и пролетел вперед пару метров. Солдаты в зеленых беретах повалились друг на друга, как сбитые кегли.
– Что за дерьмо?! – выругался Злобин.
Поручик этого не слышал – он уже был на земле и приготовился стрелять. Но стрелять пока было не в кого. Сзади послышалась грубая шоферская брань. Через секунду на плечо Поручика легла тяжелая рука Кэпа:
– Говорил же этим идиотам – не тормози! Не знаешь, кого они теперь нашли? Очередной труп?
– Сейчас выясним, – Поручик скользнул вперед.
Но оказалось, что причиной остановки был не труп, а трупы. Было их много, слегка объеденных и покрытых стаями мух.
В этом месте дорога делала поворот и выходила на небольшую поляну. Идеальное место для засады. Подтверждая это мнение, посреди поляны чернели остовы двух сгоревших грузовиков и подбитый бронетранспортер. И вся поляна была завалена трупами солдат в черных беретах.
К Поручику приблизился Злобин. От увиденного его едва не вырвало. Бойцы сопровождения под руководством бородатого офицера осматривали место происшествия. Видно было, что и их, несмотря на привычку видеть смерть, сильно покоробило.