Толян с пистолетом в руке отодвинул шефа и высунулся наружу. Во дворе не было ни души. В это время основной состав гарнизона по приказу младшего менеджера Джонса тренировался на стрельбище, а особо доверенные лица снаряжали в дорогу командирский катер. Под ружьем оставались трое бойцов, которые несли службу у ворот особняка.
Толян выбрал направление на хозяйственный двор. Будучи опытным воякой, он хорошо знал: нерадивые солдаты – а такие найдутся в любом гарнизоне – проторят дорожку и найдут лазейку вопреки любым препятствиям.
Он не ошибся. За приземистым зданием склада вилась едва заметная полоска утоптанной земли. Толян глазом старого самовольщика безошибочно определил направление дорожки. Там, где она упиралась в забор, он нашел в нем несколько выбоин, по которым, при некоторой доле ловкости, можно было взобраться на ограду. По странной случайности витки колючей проволоки, натянутой поверх забора, в этом месте немного не сходились, но со стороны это было практически незаметно.
Колян кошкой вскарабкался наверх и махнул рукой товарищам:
– Здесь удобный спуск, давайте сюда!
Почти все, в том числе и барышни, взобрались сами, только господина Хрякина пришлось возносить по системе «тяни-толкай». Держался он мужественно, разве что пару раз тихо всхлипнул.
По ту сторону забора почти сразу начинался лес. Похоже, обитатели особняка то ли не знали, то ли попросту игнорировали одно из главных правил фортификации – оставлять вокруг периметра обороны открытое пространство. Маленький отряд беглецов углубился в дебри. Теперь движение возглавил эколог Федор, который немного знал окрестности и имел навыки в ориентировании.
– Только бы успеть подальше уйти, пока нас не хватились, – прошептала подруге Карина. – Этот урод Джонс вряд ли нас простит.
– Да уж, мстить будет жестоко, – согласилась Марина. – Я лучше в речку с крокодилами брошусь, чем отдамся в его руки.
Разговоры пришлось прекратить, так как темп ходьбы резко увеличился. Да и сама ходьба мало напоминала лесную прогулку где-нибудь в Подмосковье. Нет, конечно, сухой тропический лес Восточной Африки – это совсем не то, что влажный тропический лес западной или центральной части Черного континента, где царит настоящий ад. Но опасностей хватало и здесь.
Первая серьезная опасность подстерегала их рядом с тропинкой – только острый глаз Коляна помог ее избежать. В куче жухлой листвы в двух шагах от тропинки лежала, изогнувшись, двухметровая и очень толстая змея. Все замерли.
– Это удав? – с надеждой спросил Хрякин. – Он неядовитый?
– Нет, это кассава – габонская гадюка, – поправил эколог Федор. – Она очень ядовита.