– Они стремятся как можно быстрее добраться в обжитые места, значит, пойдут по широкой тропе, – пробормотал он, наконец.
Миновав развилку, наемники шли еще около часа. Затем перешли на бег. Судя по времени, им пора бы уже было догнать беглецов. Но по-прежнему на их присутствие не было никаких намеков. На лице мистера Джонса все чаще стала появляться гримаса сомнения. И тут где-то вдали послышался выстрел. Даже на таком расстоянии выстрел «дезерт игла» невозможно было спутать ни с чем другим.
– Назад! – заорал Джонс и, расталкивая своих людей, рванулся обратно.
Теперь его спасение было только делом времени. Причем очень скорого.
* * *
После выстрела Толяна беглецы некоторое время двигались довольно быстро. Но скоро энергия Хрякина стала иссякать. Он снова бессильно опустился, на сей раз даже не на кочку, а прямо в болотную воду.
Карина с возмущением покачала головой, потом обвела взглядом остальных.
– Что будем делать? Может, бросим его здесь? Наверняка за него хотят взять большой выкуп, так что будут беречь. А нас просто убьют, чтобы не возиться.
– Поздно, – Марина посмотрела в том направлении, откуда они пришли.
С той стороны послышалась мерная поступь. Первым бежал человек, увидеть которого она боялась больше всего на свете, – мистер Джонс. Марина с тоской посмотрела на пистолет в руках Толяна. На лице у того читалась сложная внутренняя борьба: стрелять иль не стрелять – вот в чем вопрос. Победила осторожность. Толян размахнулся и швырнул пистолет в кусты.
– Да что же ты творишь, твою мать! – из кустов, куда упал тяжелый ствол, послышался виртуозный пятиэтажный русский мат. Услышать такое в африканских джунглях было редкостью.
Почесывая ушибленное плечо, на тропинку выбрался старший лейтенант Голицын. И, надо же такому случиться, прямо нос к носу столкнулся с младшим менеджером Джонсом.
– С дороги! – рявкнул Джонс и обрушил на спецназовца удар приклада своего автомата.
Приклад пролетел мимо цели буквально в нескольких миллиметрах. В ответ Поручик автоматически отмахнулся свободной рукой. Пальцы, чисто механически, прихватили кадык младшего менеджера и рефлекторно сжались. Мистер Джонс с разорванным горлом с размаху ударил лицом в грязь. А Поручик уже переключился на его подчиненных. Беглецы толком не успели понять, что происходит. До них доносились только вздохи, стоны, крики и удары, как по мясной туше. Спустя несколько секунд перед ними снова предстал старший лейтенант Голицын.
Хрякин посмотрел на него с нескрываемым торжеством:
– Это вы? Я рад, что в вас не ошибся. Как вы нас нашли?