Благодаря этой бешеной гордости и стальному упорству он и оказался здесь. На него, именно на него сделал ставку Учитель, хотя ни шкала родословной, ни «особые данные», ни «Труба Архангела» – так в Школе называли полосу препятствий – не давали ему никаких преимуществ перед другими волонтерами.
Он вспомнил, как прыгал в горящее, пахнущее бензиновой гарью кольцо, как на одном дыхании проскакивал облитый гудроном, пылающий туннель, как ужом скользил по узкому горизонтальному лабиринту, звериным чутьем избегая тупиков и ловушек, как уверенно орудовал в душной спецанатомичке. Все фобии уже на «первом круге» вытеснялись рациональным чувством самосохранения, молниеносной реакцией на любой раздражитель и отсутствием видимых переживаний. Там он ничего не боялся. Решительно плюхался в теплую, кроваво-подсвеченную, тухловатую воду, куда, по слухам, запускали всякую нечисть, бесстрастно ложился в сырой, узкий гроб и слушал стук земляных комьев по дощатой крышке.
Стрелял он намного лучше других, с веселым цинизмом отрабатывая стрелковые упражнения на куклах-имитаторах: курносых пупсах, девочках с бантиками и прочей сентиментальной ерунде.
Но главным, что дала ему Школа, были вовсе не спецподготовка и накачанные мышцы, а Закон, о котором он прежде почти ничего не знал. Ровно сто правил, придуманных, а точнее, выстроенных в разумном порядке, как строят пирамиду или храм, должны были поддерживать волю и дух будущих боевиков и избавлять их от лишних вопросов.
Воспоминания о Школе успокоили и взбодрили его. Это была пора его силы и успеха, поэтому мысли о том, что Школа со дня на день будет закрыта, отозвались в нем тревожной печалью. Повидимому, на смену традиционной и хорошо себя зарекомендовавшей Школе готовился новый, тщательно засекреченный проект. Однажды он заглянул на полигон между занятиями. Шестеро рыжих волонтеров с разбегу бросались на трехметровую стену и, резво перебирая кривыми ногами, штурмовали кирпичную вертикаль. Шимпанзе или плосколицые имбецилы показались бы симпатягами и интеллектуалами рядом с головастыми и длиннорукими близнецами, похожими, как клоны. Инструктора нигде не было видно, но рыжая команда действовала слаженно, как по тайному знаку.
Сорвался он в самом конце курса. Встреча с Учителем Террионом была одним из важнейших испытаний. Некоторые из волонтеров первого круга бесследно исчезали из Школы после недолгого разговора наедине с человеком, которого никто не видел ни прежде, ни после «собеседования». Блестящие выпуклые глаза с фиолетовой искрой в глубине зрачка лишали воли к сопротивлению, и тихий, невыразительный голос шевелил давние воспоминания, воскрешал призраки, вызнавал семейные тайны, умело и бесстрастно препарировал душу. После истеричной исповеди волонтера, с бунтом, корчами и припадками, Террион выносил приговор, не подлежащий обжалованию.