— Я и так принесла тебе одни страдания, Берти, и…
— Пожалуйста, ответь мне на вопрос, любовь моя.
— Ничего уже невозможно отменить, Берти, — прошептала она отчаянно. — Все приготовления…
— Забудь о них, — прервал ее лорд Портлендский. Джорджина посмотрела на него и нервно рассмеялась.
— В самом деле, Берти, разве можно так говорить! После всех маминых хлопот… Да и папа просто взбесится, ты же знаешь…
— Да провались он, твой папа! — в сердцах воскликнул маркиз Портлендский. — Я не собираюсь жениться на твоем папе, а тебе не выходить за него замуж! Поэтому давай оставим его светлость в покое, хорошо?
— Если ты так считаешь, Берти, — пробормотала Джорджина, потрясенная логикой маркиза.
— Что ж, дитя мое… Каков будет твой ответ?
Джорджина посмотрела прямо в серые ласковые глаза и хотела бы сама провалиться под землю.
— Я тебя очень люблю, Берти. Ты знаешь, что я всегда тебя любила.
Она пыталась найти нужные слова, чтобы выразить свои путающиеся мысли.
— Да, мне известен этот факт, — сухо сказал лорд Портлендский.
Затем снова последовало долгое молчание. Было слышно, как тикают часы на камине. Маркиз тяжело вздохнул.
— Ты так и не ответила на вопрос, моя дорогая.
— Извини, я очень волнуюсь, Берти. — Она по-прежнему дергала обручальное кольцо. — Но дело в том, что… мне стыдно…
— Может быть, присутствие майора Хемптона в городе тебя так волнует? — мягко спросил маркиз.
Джорджина взглянула на него, но не заметила ни гнева, ни осуждения в его глазах.
— Конечно нет! — сказала она холодно. — Он бросил меня, Берти. О чем тут можно волноваться?
Лорд Портлендский прошелся туда-сюда и остановился перед ней.
— Должен ли я так понимать, моя дорогая, что майор Хемптон сделал тебе предложение?
— Да.
Не официальное предложение, конечно, подумала она. Но ведь он сказал, что у него честные намерения, не так ли?
— Когда это было?
— Прошлым летом.
— И что ты ответила майору, Джорджина?
Казалось, что ему вдруг стало ужасно скучно. И слегка забавно. Но Джорджина знала маркиза Портлендского слишком хорошо и не очень-то доверяла этому напускному спокойствию. Она хотела, чтобы ее ответ был искренним. Маркиз узнает, что она принадлежит другому и, конечно, получит сильный удар. Поэтому она сомневалась, не желая причинять ему боль. И снова лорд Портлендский пришел ей на помощь.
— Я прошу прощения, моя дорогая. Это был глупый вопрос. Если джентльмен действительно бросил тебя, значит, ты приняла его предложение. Я прав?
— Да, — прошептала Джорджина. — И он сделал это. Бросил меня, я имею в виду, — добавила она грустно.