Не обращая внимания на нервные попытки кузины смягчить удар, Джорджина вскочила из-за стола так резко, что пролила весь свой чай на белоснежную скатерть, а тарелка с недоеденным омлетом полетела на пол.
— Да он просто рехнулся!
Ее глаза сверкали от гнева, Джорджина не заметила разрушительных последствий своего резкого движения, отодвинула стул от стола с грохотом и сказала сердито:
— Он не мог этого сделать, Летти!
— Но похоже, что он все же это сделал, дорогая, — как можно спокойнее ответила Летиция. — Ведь он все-таки твой отец. И насколько я его помню, он не терпит возражений.
— Но мне двадцать восемь лет, — простонала Джорджина. — Уже солидная матрона, можно сказать. Была десять лет замужем. Почему он относится ко мне как к школьнице? Ты можешь это объяснить, Летти? И ведь я абсолютно независимая. Джордж оставил мне большое состояние, ты это знаешь. Мой отец должен понять, что я вполне самостоятельная женщина. Я не собираюсь второй раз вступать в брак по его указке, запомни мое слово!
Летиция с сочувствием посмотрела на подругу.
— Я знаю, милая, я знаю. Но я также хорошо знаю герцога, твоего отца. Он хочет тебе только добра, дорогая. И ты должна признаться, что относительно герцога Вэа он угодил в самую точку. Ты ведь всегда говорила, что и не мечтала о лучшем муже.
— Это правда, Летти. Но мне было всего семнадцать лет, когда папа выбрал для меня герцога Вэа, и Джордж был не просто моим мужем. Он был моим другом и наставником, и я тогда очень нуждалась именно в таком человеке. Я ничего не знала тогда о мужчинах.
— А теперь ты знаешь, надо полагать?
Летиция смотрела на нее с любопытством и улыбкой.
— Конечно, теперь я знаю, — ответила она, не понимая, куда клонит кузина… — Мы с Джорджем прожили вместе десять лет, тебе это хорошо известно.
— И ты опытна во всем, что касается супружеских отношений, так?
Джорджина удивленно посмотрела на свою обычно скромную кузину, и ее щеки стали покрываться стыдливым румянцем.
— Ты странно говоришь, — сказала она. — Я никогда не определяла слишком официально наши отношения с Джорджем. Мы жили тихо и спокойно, согласна, но мы были счастливы вместе, поверь. — И она добавила, будто защищаясь: — Он ни разу даже не взглянул на другую женщину!
— О, в этом я совершенно уверена, моя милая, — рассмеялась Летиция. — Тут герцог Вэа был похож на твоего отца. У таких людей очень строгие правила. Конечно, он был добрым и щедрым, дорогая, но ведь он не был страстным мужчиной, твой Джордж, или был?
Теперь и Летти слегка покраснела, но она смотрела Джорджине прямо в глаза.