— Я очень люблю тебя, моя дорогая, — проговорил он без всякого энтузиазма.
Это напомнило Джорджине о ее бывшем ныне покойном муже.
— Еще с тех пор, как ты была школьницей, если хочешь знать, — продолжал Берти. — И, кроме того, мне с тобой очень хорошо. Совсем не то, что с этими глупыми девчонками, которые только хихикают и хлопают своими длинными ресницами. С ними можно просто с ума сойти!
Джорджина не хотела больше говорить про это.
— Что ж, я буду иметь в виду твое предложение, когда снова соберусь выйти замуж, Берти.
— Значит, можно не верить сплетням, что ты положила глаз на этого майора? — с надеждой спросил он.
Можно было бы дать маркизу тот ответ, который он так хотел услышать. Но Джорджина чувствовала, что должна быть с ним честной.
— Я очень рассчитываю на то, что майор Хемптон сделает мне предложение сегодня вечером, — сказала она.
Помолчав, маркиз произнес то, чего Джорджина боялась целый день.
— Надеюсь, ты знаешь что делаешь, Джорджина. Не думаю, что твой отец одобрит такой выбор, моя дорогая. Хорошо, если этот майор не из пугливых.
Джорджина только улыбнулась. Уж в чем она была точно уверена, так это в том, что майор Хемптон не испугается никого, даже ее деспотичного родителя.
— Я абсолютно уверена в стойкости майора, — ответила она.
Они поднялись по ступенькам дома, и Бэгли распахнул дверь.
— И мы сможем убедиться в этом сегодня вечером, — добавила Джорджина. — Майор Хемптон будет здесь в четыре часа.
— Прошу прощения, ваша светлость, — сказал дворецкий. — Майор Хемптон прибыл двадцать минут назад и ждет вас в голубом салоне.
Волна счастья и сладкого ожидания захлестнула Джорджину. Быстрым шагом пройдя через холл, она направилась к голубому салону.
Джек приехал раньше, чем обещал: это хороший знак, решила она. Должно быть, он хочет побыстрее оформить их отношения, так же как и она.
И в конце концов, это было благоволение судьбы, что отец выбрал именно этот замечательный момент, чтобы появиться в Девоне, теперь все может очень быстро решиться. Она скажет отцу, что намерена выйти замуж за Джека Хемптона, а не за маркиза. Отец будет жутко сердиться, но это уже ничего не значит.
Она нашла с Джеком то счастье, которое нашли ее кузина и Фредди.
Она знала, что с Джеком такое счастье было возможно. Она была уверена в этом.
Нужно только преодолеть последнее препятствие — упрямство отца — и она будет в полной мере наслаждаться тем счастьем, волшебные моменты которого она испытала вчера, когда Джек ласкал ее в лесу.
При воспоминании о поцелуях и ласках Джека ее кровь вскипела, а щеки покрылись румянцем. Впервые в жизни Джорджина жаждала отдать ему всю себя, без остатка. Она была влюблена!