— Не знаю, чем помочь тебе, мистер Белл. Я отправил копию результатов собственного расследования в твое агентство в Чикаго.
— Ты забыл упомянуть о том, что видел Джек Карсон.
Мерфи рассмеялся.
— Парня на мотоцикле? Я не верю Джеку. Его описание не подходит никому в городе из тех, кого я знаю.
— Бандит мог изменить свой облик, — предположил Белл.
— У него не было времени, чтобы полостью изменить внешность, достать мотоцикл и скрыться в неизвестности.
— Мотоциклиста больше никогда не видели?
Мерфи пожал плечами.
— Мне кажется очень странным, что никто, кроме Джека, его не видел. Человека на единственном в городе мотоцикле обязательно должны были заметить. И каким образом он смог уехать из города, не оставив следов?
— Согласен, это выглядит слишком неестественно, — сказал Белл, не желая все же отбрасывать эту версию.
— Джек Карсон был достойным гражданином, не замеченным в пристрастии к алкоголю и рассказыванию небылиц. Но, возможно, ему это показалось. Галлюцинации.
— А не обнаружены ли еще какие-нибудь сведения, которых нет в твоем отчете?
— Да, кое-что обнаружили после того, как я уже отправил отчет в Чикаго.
Мерфи поднялся из-за кухонного стола, открыл ящик бюро и передал Беллу медную гильзу от патрона.
— Это нашли спустя две недели: мальчишка играл на полу в байке, пока отец занимался депозитом. Она закатилась под ковер. Наверное, ее оставил бандит.
Белл изучал гильзу.
— Тридцать восьмой калибр. Если пулю выпустили, то, вероятно, из автоматического оружия, возможно из «кольта».
— Я тоже так думаю.
— Можно, я возьму ее? — спросил Белл.
— Разумеется. Но сомневаюсь, что она даст что-нибудь новое, кроме того, что ее выпустил из пистолета бандит. Хотя даже это не доказано.
— Если не бандит, то откуда она могла появиться?
Мерфи поднял руки, сдаваясь.
— Даже не могу представить.
Белл осторожно положил гильзу на ладонь.
— Надеюсь, мы сможем получить отпечатки пальцев бандита.
Мерфи усмехнулся.
— Вы найдете на ней мои отпечатки, отпечатки мальчишки и двух моих заместителей.
— Всё равно, — оптимистично произнес Белл, — возможно, нашим экспертам удастся снять отпечатки его пальцев. Нам не нужны отпечатки мальчишки, который нашел гильзу. Они будут маленькими. Но мне хотелось бы снять отпечатки пальцев у тебя и у твоих заместителей. Ты можешь прислать их в мой офис в Чикаго.
— Мне никогда не приходилось снимать отпечатки пальцев, — сказал Мерфи. — Я даже не совсем понимаю, как это делается.
— Эта наука насчитывает уже столетия, но только недавно ее приняли на вооружение правоохранительные органы. Отпечатки на предмете — в нашем случае это гильза — создаются бороздками или линиями на коже. Когда предмет берут в руки, на него переносится пот и маслянистые выделения, оставляя рисунок подушечки пальца. На поверхность наносят мелкозернистый порошок, вроде измельченного графитового стержня карандаша. Затем для снятия отпечатка используют кусок ленты.