Ел Мишка с аппетитом, по-мужски кусал хлеб и смачно хлебал наваристый борщ. Потом он с помощью ложки и вилки разодрал на маленькие кусочки мясо, положил на каждый по капельке горчицы и вместе с остатками борща все съел, крякнув, когда горчица ударила ему в нос. «Почему у мамы такой не получается?» — подумал он, кладя в пустую тарелку ложку.
— Подлить еще? — спросила тетка Галина.
— Нет, что вы! — Мишка поднялся.
— Сиди, сиди. Второе еще будете есть. — И она подала им по две больших, как мужская ладонь, румяных котлеты с картошкой.
«Дурак, места на котлеты не оставил, — пожалел Мишка. — Надо было не весь борщ есть…»
Мишка с трудом осилил котлеты, отодвинулся от стола.
— Пить что будете? Молоко или компот?
Мишка молчал, колебался. Молоко, конечно, сытнее. Но сейчас хотелось пить. Выручил Федор:
— Компот лучше. Холодненький, правда, Миш?
Мишка кивнул.
Компот был холодный, но главное — густой, как сироп, и такой же сладкий. «Вот это компотик! — подумал Мишка. — Насте такой и не снился!»
Когда он собрался уходить, тетка Галина дала ему алюминиевый бидончик:
— Неси домой молочка. Спасибо тебе, что помог.
Мишка застеснялся, стал отказываться, но тетка Галина загремела на него:
— Бери, бери! Это матери. Ишь закраснелся, как красная девица!
Мишка взял. Федор посмотрел на мать, спросил:
— И все? Ну и жадная ж ты, мама! — Он побежал в комнату, вынес пять рублей. — Возьми, Миш.
— Не надо, — зарделся Мишка.
— Возьми, — сказала тетка Галина, косясь на Федора. — Матери отдашь.
Сжимая в одной руке ручку бидона, а в другой — пятерку и сгорая от стыда, Мишка побежал домой.
— И денег дала? — удивилась мать. — Сынок сегодня с получкой, заработал. Ну, садись есть, мы там тебе картошки оставили.
— О, я обедал! — сказал Мишка и обернулся к Насте. — Знаешь, какой компот сладкий? Как мед! Даже губы слипаются! До сих пор прилипают, вот потрогай.
— Да ну тебя, — отмахнулась Настя.
— Не веришь, — огорченно сказал Мишка и отвернулся.
Глава седьмая
Дядька в подтяжках
Рано утром Мишка пошел в совхоз договариваться насчет работы. Он не думал там долго задерживаться, только узнает, что и как, и вернется обратно. Тем более мать почему-то настойчиво просила к обеду быть дома. Но Мишкины планы неожиданно нарушились.
Когда он пришел на участок, возле конторы рабочие как раз получали наряд и большими группами уходили в поле. Мишка остановился в сторонке, ждал, когда директор освободится, чтобы поговорить о своих делах. Толпа возле конторы постепенно редела. Наконец директор сказал:
— Ну, все? — и повернулся уходить в контору. Но тут же окликнул бригадира: — Бутенко, погоди, еще не все. Одного человека выдели воду возить.