И это уж совсем серьезный морок, это никуда не годится.
К этим выводам я пришел, как и водится за Дэниелем Рочерсом, намного позже положенного. Уже после того, как мы с Лоттой прекратили торможение, обогнули Солнечную систему по орбите Нептуна, помахали ручкой Земле и снова нырнули в гиперпространство.
Боже, мы столько сил положили на то, чтобы вырваться с Виолетты и полететь на Землю, и вот!..
Казалось, я имел возможность поступить так, как моей душе было угодно. Захотел - полетел на Землю, захотел - полетел на... Черта с два! Не имел я никакой другой возможности, кроме выбранной. Не имел. Потому что Лотта произнесла и м я. Имя человека, которого я знал.
И колдовской закон вступил в силу: я притянулся к этому человеку.
И, не раздумывая, помчался туда, где он находился...
От Виолетты до Земли было рукой подать - двенадцать часов "быстрого" перемещения в гиперпространстве. Десяти часов Шарлотте и мне хватило на то, чтобы выспаться и привести себя в порядок, получаса - чтобы бездумно посидеть напротив друг друга с бледными лицами и пустыми глазами. И еще нескольких минут - для того, чтобы обдумать наше положение и начать разговаривать друг с другом.
Шарлотта жалобно вздохнула, поправила юбочку и прошептала:
- Ой, что мы с тобой наделали, Дэн!
Я покряхтел, поворошил волосы и тихо прохрипел:
- Да уж...
И горько пожалел о том, что купил в ночном баре журналистской гостиницы две, а не три бутылки бренди.
- Дэн, - печально продолжила Лотта, - правительство Виолетты уже, наверно, вручило Земле ноту протеста... По поводу нашего поведения... Они, виолеттяне, никогда, наверно, такого не видывали.
- Ты думаешь, что они нас опознали?
- Да уж конечно! Если не во время погони на шоссе, то потом, когда просмотрели видеозаписи нашего въезда на космодром...
- Ну и хорошо! - попытался приободриться я. - Пусть знают имена землян-героев!
Лотта посмотрела на меня больным взглядом:
- Ты представляешь, что с нами сделают?
Я испугался: может быть, я не знаю чего-то такого, что знает Лотта?
- Что? Разве дело не ограничится административным штрафом за нарушение Правил поведения на Периферии?
- Штраф - пустяки. Но ведь обычно о проступке сообщается по месту работы нарушителя.
- О-о! - вырвался у меня мучительный стон: я совсем забыл об этой пошлой практике! Я тут же вспомнил Молодого Имбецила и поздравил его с победой: он получил, что хотел. Сегодня или завтра на электронном табло новостей редакции побежит информационная строка: "Журналист Дэниел Рочерс, находясь в командировке на планете Виолетта, выпил несколько литров бренди, избил аборигена и угнал автомобиль такси. С сегодняшнего числа уволен за несоответствие облику и должности журналиста-межпланетника".