Он замолчал и обвел пытливым взглядом меня и Лотту:
- А если оно обладает свойством мимикрии, может принимать любую форму? Мы должны были проверить вас! И именно таким образом, как мы это сделали!
- Вы с ума сошли... - обескураженно пробормотал я, чтобы хоть что-то сказать.
Я был совершенно выбит из седла услышанным от Ловуда. Зловещая картина труп Уокера и нависшая над ним бесформенная тень негуманоидной твари - стояла у меня перед глазами. Внезапно мне показалось, что воздух вокруг меня сгустился, и что-то нематериальное, но мерзкое плотно обхватило мою шею. Я закашлялся и стал усиленно растирать затылок. Лотта похлопала меня по спине.
- Слушайте, Ловуд, - откашлявшись, осторожно спросил я. - А вы уверены, что ее здесь нет? Вы все хорошо обыскали?
- Уверен. Биоиндикаторы дока не обнаружили никакой незнакомой органической формы жизни на территории крепости.
- Куда же она делась, эта тварь? Улетела? И как она сюда пробралась? Вы думали над этим?
Ловуд молча сел в кресло и уперся взглядом в экран ноутбука. За него ответил Маршалл:
- Улететь существо не могло. На Корриде не водятся пернатые, киберы охраны воспринимают появление над крепостью любого, большого или малого, летающего объекта как нонсенс. Мы опросили киберов - за все годы над крепостью никто не пролетал, если не считать звездолетов вашей журналистской братии и наших транспортников. А за последние сутки воздушные границы владений Уокера пересекали только два космических корабля - наш и ваш. И не спрашивайте нас о подземных ходах: мы их не обнаружили.
Я отметил про себя, что наш диалог стал все меньше походить на допрос. Скорее, это можно было назвать совещанием. Казалось, вопрос о моем знакомстве с Уокером забылся, и мне это было только на руку. Правда, я вовсе не хотел обдумывать проблемы наших новых знакомых: у каждого из нас своя работа, Ловуд прав!
Меня интересовало только то, насколько опасно наше положение, и когда же нас все-таки отпустят. Задерживаться в качестве персонажа мрачной истории с участием садиста-негуманоида мне сейчас хотелось меньше всего.
И тут подала голос Лотта. Лотта, которая за последние полчаса открывала рот только для того, чтобы взвизгнуть, икнуть или сказать глупость.
- Если вы говорите, что это существо может оказаться чем угодно, то почему ему не походить на какое-нибудь местное растение? Например, на ползучее растение, с появлением которого в кабинете или на стене особняка Уокер вполне мог согласиться? Как я поняла, он любил все красивое или необычное... Киберы могли и не обращать на растение внимания. А оно на самом деле умело ползать.