— Эту записку писали вы? — угрожающе спросил Вербов, доставая из кармана записку.
— Разрешите, — сказал Гуляев, беря у него записку, и, положив ее, не читая, в карман, спокойно добавил: — Эту записку писал я.
— А вы знаете, что за такие вещи бьют по карточке?! — все более приходя в бешенство, бросил Вербов.
— Вы инженер, интеллигентный человек, а разговариваете, как черт знает кто, стыдно. Пришло время, Евгений Николаевич, поговорить нам серьезно, мы с вами одного поля ягода…
— Ягода? Ты — старый трюфель! — окончательно обозлившись крикнул Вербов, резко встал и направился к выходу из ниши.
— Вот документы, Евгений Николаевич. Вы пройдите к фонарю, просмотрите их, погуляйте, остыньте и вернитесь сюда, я вас буду ждать!
Что-то в тоне Гуляева заставило Вербова вернуться. Он взял белевшую в темноте пачку бумаги и выбежал на центральную аллею.
Прошло десять-пятнадцать минут. Гуляев, полузакрыв глаза, удобно сидел, откинувшись на спинку скамейки, когда Вербов медленно вернулся в нишу и сел рядом.
— Кто вы, Гуляев?
— Это только копии, оригиналы хранятся в надежном месте. Есть еще фотография дачи, построенной вами в Кратове. Вы продали ее за 150 тысяч. В течение пяти лет вашей деятельности в ОСУ у меня накопилось около сотни документов. — Гуляев говорил спокойно, не повышая голоса..
— Кто вы, Гуляев? — волнуясь, спросил его Вербов.
— Вы все это время думали о себе: какой я ловкий, как легко и смело я плаваю в этих водах, а ведь без меня вы бы давно потерпели крушение, — все так же, не отвечая на вопрос, говорил Гуляев.
— Я спрашиваю вас, кто вы, Гуляев?
— Незримо я поддерживал вас, заботливо направлял ваш путь. Я, как опытный садовник, выращивал вас, экзотический цветок, на этом красном суглинке. Пора вашего цветения настала.
— Не понимаю, что вы от меня хотите?! — все более волнуясь, спросил Вербов.
— Вы и я — мы оба за чертой закона…
— Неправда!.. — перебил его Вербов.
— Вы и я — мы оба боремся за жизнь, — повысив голос, продолжал Гуляев. — Это война, и война в потемках.
— Я политикой не занимаюсь, — бросил Вербов.
— Наивно и глупо. У вас острые зубы и повадки хищника. Вы бродили в стороне от дорог и пришли к нам.
— Кто вы?
— Это вам не обязательно знать. Меня интересует Карманова. Вы укрепите с ней связь и…
— На каком основании вы мне приказываете?! — перебил его Вербов.
— На основании документов, копии которых у вас в руках, — спокойно ответил Гуляев.
— А если я откажусь?
— Оригиналы всех этих документов будут завтра переданы прокурору.
— Чего вы этим достигнете?
— Избавлюсь от вас и заслужу благодарность.