Офис, в котором работала Роза, больше напоминал уютную кают-компанию, в которой сошлись, не просто коллеги, но добрые друзья и единомышленники. Она всегда воспринимала их как продолжение себя, поскольку все учились и набирались опыта сообща, вместе кутили и переживали личные несчастья друг друга. Но теперь, после этого разговора с Ником, она впервые посмотрела на коллег словно со стороны. И все они показались ей порядочными чудиками.
Она стряхнула с себя эту подлую мысль и с головой погрузилась в работу.
Мэгги, секретарь офиса, вывела ее сознание из круговорота цифровых идей весьма нестандартным сообщением:
— В приемной тебя ждет посетитель, Роза.
— Что еще за посетитель?
— Это ты должна мне сказать, дорогая. Поскольку я горю желанием узнать, что за красавчика ты охмурила.
— Я не… Постой… Говориш, красавчик? Не понимаю… — замямлила Роза, лихорадочно соображая. — Как он выглядит?..
— Бесподобно… Дорогой костюм, шикарные ботинки, нахальная улыбочка. Смертельно хорош, — щедро расписала Мэгги. — Это тебе о чем-нибудь говорит?
— Какого черта он здесь делает? — выпалила Роза, вставая из-за рабочего стола!
— Кто он?
— Да очередной приятель моей сестры. Он меня бесит, — прошипела она.
— По-моему, тебя бесят все приятели твоей сестры, — осторожно вставила Мэгги.
— По сравнению с этим негодником все прочие — милые ребятки!
— Но он такой импозантный… Как Лили удалось отловить столь впечатляющий экземпляр? Где она их только находит?
— Она падка на внешний лоск, ты же знаешь, Мэг.
— Я тоже падка, но мне такие не попадаются, — жалостливо промурлыкала секретарша.
— Таких, как он, следует всячески избегать. Он может только внести смятение в привычный распорядок жизни, воспользоваться незаслуженным доверием, а затем бросить без объяснения причин. Он — зло… — пылко проговорила Роза. — Лили с ним?
— Нет.
— Тем более странно. Пойду узнаю, что он тут забыл.
Роза стремительно вышла в приемную. Не отвлекаясь на приветствия, она прямо спросила у Ника Папэлиу:
— А где Лили?
— А я должен знать? — удивленно спросил он.
— Если вы не с ней, то что же вы здесь делаете? — резонно отозвалась Роза.
— Хотел поговорить.
— Поговорить? Со мной? О чем?
— О вашей сестре.
— О моей сестре? Боже! Что с ней?! — в ужасе воскликнула Роза.
— Ничего. Успокойтесь. Можем мы несколько минут поговорить наедине?
— Где? Я здесь работаю, а не посетителей принимаю, — выговорила ему женщина.
— Отлично. Берите ваше пальто. Мой водитель ждет меня внизу.
— Но…
— Время ленча, не припирайтесь, Роза, — безапелляционно заявил Ник.
— Ладно, — фыркнув, сдалась она.