— К нам придут? — с беспокойством спросил Василий, внимательно слушавший разговор.
Кивнув головой, Надя сказала:
— Надо поесть чего-нибудь приготовить.
— Неужто привечать собираешься? — со страхом спросил Василий.
— А если они не евши?
— Так я ничего. Только б хозяин не дознался!
— Пускай, я буду виновата.
Она метнулась на кухню, и работа закипела. Василий старался во всем помочь: достаточно было намека, чтоб он подал нужную вещь, налил воды, — он кидался со всех ног.
Василий начал разговор о Семене Маликове и так принялся хвалить его, что Надя спросила:
— С каких это пор ты полюбил Семена?
Василий не нашелся что ответить и ни с того ни с сего стал ругать себя самыми обидными словами.
— Ты с чего это взялся поносить себя? — спросила Надя.
— Я, Надежда, насчет вчерашнего разговора... Дурь в голову шибанула! Нечистый попутал, ей-право! Ты Семену-то не сказывай.
— Боишься, да?
— А я без шуток... Вот вчерась бегал на конюшню, и, понимаешь ты, обоз повстречался! Прямо конца ему не видно, телега за телегой, а в каждой телеге люди лежат. Ранетые и есть которые совсем уже дошли. Ну, словом, готовые, мертвяки. Что ж, по-твоему, они сами себя так-то?
— То совсем другое дело, — возразила Надя. — Сколько дней бой шел, стрельба стояла. Не все ж пули мимо летели.
— Оно конечно, — согласился Василий и снова спросил: — Так не скажешь Семену?
— За кого ты меня считаешь? — рассердилась Надя. — Договорились, и хватит.
На улице, у самых окон, послышались выстрелы. Надя и Василий переглянулись... Значит, белые все еще держатся в городе? А как же слова Семена Маликова, будто их вытурили?
Под окнами послышался топот, пробежало несколько человек, а немного погодя раздался настойчивый стук.
— В калитку бьют, — прошептал Василий.
— Пойди спроси, кого надо. Только сразу не открывай.
— Сквозь ворота не пальнут? Может, подождем?.. Вроде как никого. Должно, ушли.
Но стук возобновился, стал настойчивее.
— Пойдешь? — нетерпеливо спросила Надя.
— Айда вдвоем, — предложил Василий.
— Пусти, — решительно сказала Надя, направляясь к двери.
— Сама хочешь?! Ни в жизнь! Может, там не знаю чего, а ты выпятишься. Не думай даже, лучше подождем.
Надя накинула шубейку и выскочила из комнаты. Василий двинулся было за ней, но остановился перед захлопнувшейся дверью и стал торопливо креститься, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью.
Какое-то время там было тихо. Потом в соседней комнате раздался шум сбивчивых шагов и голоса. Василий схватил свое ружье и хотел было скрыться, но не успел — в гостиную вошли Надя и Семен Маликов, поддерживая под руки Обручева. На Обручеве была студенческая форма, усы он сбрил. Лицо его было настолько бледным, что отдавало синевой, глаза закрыты.