— А что, разве еще что-то случилось? — удивился я.
— Не надо делать вид, что вы не знаете о последней выходке вашего пирата!
У-у, подумал я, так это до вас только сейчас дошло? Вот что значит пару кабелей в нужном месте перерезать и, главное, не забыть утащить с собой образовавшиеся излишки провода. Собеседника же я успокоил:
— Ну, какая же это выходка? Так, мелкая шалость в порядке репетиции. А вот в Сиднее, где у вас сейчас скопилась и ждет вывоза девятимесячная продукция золотых приисков Австралии — вот там действительно Маслачак-паша сможет развернуться во всю ширь своей и без того не узкой натуры.
— Просьба немедленно сообщить мне, как только вы будете готовы к переговорам! — процедил сэр и смылся — видать, на телеграф, поделиться новостями. Все правильно, Паша уходил от Гонконга курсом как раз на Австралию.
Переговоры начались на следующий день, в снятом для этой цели особняке между Софией и аэродромом. Для начала сэр Бьюкенен долго перечислял мне, чего не может терпеть правительство его величества.
— А я, например, терпеть не могу шампанского, — зевнул я, — и что теперь? Мы же не официальные переговоры ведем на высшем уровне, а проводим рабочую встречу. Предварительные условия мира у вас есть?
Они были — впрочем, ничего неожиданного там не обнаружилось. Черногорию предполагалось лишить права иметь флот, авиацию и размещать на своей территории войска третьих стран. Ну контрибуция, размер которой еще подлежит обсуждению.
— На первые два пункта — однозначно нет. Насчет контрибуции — с самим фактом таковой я согласен, а детали пошлите кого-нибудь утрясти с ее величеством Марией Первой.
— Ладно, — начал отступать на заранее подготовленные позиции Бьюкенен, — флот можно сохранить, но с ограничением по общему тоннажу, максимальному водоизмещению и калибру орудий. Великобритания готова рассмотреть цифры пятнадцать тысяч тонн всего, тысяча тонн для корабля и три дюйма для орудий.
— Умножьте все цифры на двадцать, и по рукам, — предложил я. — Или мне таки сразу пойти вам навстречу? Ладно, калибр можно умножить всего на пять.
— Вы отдаете себе отчет, что эти требования неприемлемы? — возмутился Бьюкенен.
— Ну, возможно, что-то этакое в них при желании действительно можно найти… Тогда давайте ваши цифры, только реальные, а не как пять минут назад.
В общем, результатом первого дня торговли стало соглашение по черногорскому флоту. Цифры были — сорок тысяч тонн всего, семь тысяч тонн на штуку и восемь дюймов на орудия. Что меня до крайности удивило — вопрос о торпедах не поднимался вовсе.