– Я не мог бы выразить это лучше, – сказал его отец. Он встал и положил руку на плечо Джейка, легко, как будто боясь быть отвергнутым. – И нет другого человека, которого я больше хотел бы видеть рядом с собой в такой день, чем моего сына.
– Спасибо, – сказал Джейк, желая понять, почему он чувствует себя польщенным и в то же время немного растерянным. – Я буду там. – Он поднял бокал с хересом: – Тост за невесту и жениха!
– Можем мы присоединиться?
Луис и Джоан Сен-Сир покинули свои кресла у камина, чтобы встать рядом с Джейком.
– Ничто лучше свадьбы не заставляет человека чувствовать себя молодым.
Джоан шутливо ущипнула его за руку.
– Уж ты-то знаешь, Луис.
– Это точно, – ответил Луис. – Я стоял перед алтарем четыре раза.
Джейк покачал головой:
– Почему?
Луис пожал плечами. Но его глаза блестели.
– Наверное, я старомоден. Я не считаю разумным спать с кем попало.
– Доктор Сен-Сир! – Марта выглядела шокированной.
– Ну, вас бы больше ужаснуло, если бы я сказал, что мне это нравится? – Он поднял бокал. – Можете не отвечать. – Он взял бутылку хереса, наполнил всем бокалы и сказан: – За Милую Марту и за мужчину, который завоевал ее сердце.
– Это так романтично! – воскликнула Джоан.
В комнату торопливо вошла Эбби.
– Присоединяйся к нам, – пригласила ее Марта. – Тебе не обязательно все время работать.
Ее сестра подбоченилась:
– Да неужели?
– Пожалуйста! – Марта похлопала по подлокотнику дивана. – Мы тут подняли тост. Бери бокал и плюхайся сюда. – Она показала на кресло рядом. – Я настаиваю.
Джейк тихонько хихикнул. Это приказание немного ослабило его напряжение.
– По какому случаю? – спросила Эбби.
Марта принялась разглаживать юбку.
– Они обмывают нашу помолвку.
– Это правда? – Эбби выглядела какой угодно, только недовольной.
Джейк еще сильнее почувствовал в ней родственную душу.
– Мы уже точно остановились на тридцать первом декабря, – сказала Марта.
– Я все еще не могу поверить, что ты имеешь в виду этот год, – сказала Эбби.
– Через год никто из нас не станет моложе, – заметил Луис.
– Нам пора ехать к Стейси и Майку. – Джоан положила руку на плечо Луиса. – Всего наилучшего, – сказала она Марте и полковнику и практически силком вытащила бывшего мужа из гостиной.
– Мне плевать, насколько хорошим кажется этот человек, ты все равно недостаточно долго знаешь его, – сказала Эбби, мрачно глядя на Марту. – И ты помнишь о том, что нам всегда говорила мама? Нельзя судить о цыпленке по петуху, пока солнце не зайдет столько раз, что тебе уже не захочется ждать, так что, когда все будет сказано и сделано, ты будешь счастлива, что придержала лошадей.