Он тряхнул головой, надеясь вопреки всему, что не ошибся в своем первом впечатлении от «Джей-Ар». Он терпеть не мог вселять надежды, только чтобы потом их разрушить.
Джейк вошел в здание, все еще преследуемый суровым взглядом Хэролда Роджерса. Он должен прочистить мозги. Он должен сосредоточиться. Когда дело касается бизнеса, ничто и никогда не должно стоять на пути Джейка Портера.
Он вошел в зал, показавшийся тихим после того невероятного шума, который он слышал в предыдущий вечер. Прислонившись к стене, он вдруг только сейчас понял, насколько устал и как болит все тело после целой ночи тушения пожара.
Но это было приятно. Полезно. Он вел себя героически.
Джейк смотрел на ребят на сцене, настраивающих инструменты. Сколько раз он проходил через это? Сколько раз он выбирал победителя или качал головой и тихонько уходил, уверенный в своем решении, что эта группа промелькнет и бесследно исчезнет?
Солист, с гитарой на ремне, кивнул, неслышно отсчитал ритм и дал знак начинать первую песню.
Джейк оперся о стену и стал слушать.
И отвечать. Черт, а кто бы не ответил? Эти парни пели сердцем, а ритм был таким гипнотическим и завораживающим.
– Вот черт, – выругался он себе под нос. А потом моргнул и попытался сфокусировать зрение. Парнишка, играющий справа от солиста, был не тот же самый, что сидел там в первый вечер. У юноши, который сидел там раньше, были самые рыжие волосы, какие Джейк видел в своей жизни.
А этот… этот… Джейк сощурился, подался вперед, всмотрелся.
Этот парнишка был копией его самого, каким он был лет шестнадцать назад.
Он моргнул.
Те же волосы. Та же линия скул. Та же привычка морщить одновременно нос, глаза и рот. Что за черт?
– Стоп! – Джейк выкрикнул приказ и оттолкнулся от стены. Он решительно пошел вперед, само воплощение руководителя, – Джей-Ар, на два слова, – бросил он.
Молодой человек пожал плечами и подошел к краю сцены:
– Да?
Джейк посмотрел мимо него на другого гитариста.
– Я думал, что услышу твою постоянную группу.
Джей-Ар пожал плечами:
– А что?
Вопреки самому себе Джейк вынужден был признать, что восхищается бравадой парня.
– Что? Что это за младенец на второй гитаре? Джей-Ар едва ли взглянул на исполнителей, стоящих позади него.
– Это новенький. Неплохой. Рыжий сломал руку, а его родители все равно не позволят ему подписать контракт. Говорят, что он должен поступить в колледж. А этот новый парнишка уже играл с нами раньше. Он справится.
– Это точно?
Джей-Ар кивнул.
– Если я подписываю с вами контракт, я ожидаю, что со мной будут согласовывать все изменения состава, – сказал Джейк, тыча пальцем в грудь молодого человека.