-Чѐрт, как больно! – то и дело повторял он приглушѐнным голосом. Предпринимаемые усилия очень скоро принесли необходимое облегчение. А с облегчением появился один вопрос. Что делать дальше? Повторить попытку? Или же возвращаться домой?
Артью больше склонялся к последнему. И дело было вовсе не в опасностях, которые всегда таили в себе подобные предприятия. Ночь началась с неприятностей. Как многие другие подобные ему люди, Артью был суеверен. Он верил в приметы. Если день начался с неприятностей, лучше не выходить из дома. А уж если ночь началась с неприятностей, лучше отправиться домой и забыть о встрече с очередной любовницей. Не успел Артью об этом подумать, как за его спиной раздался пророческий голос. -Кошелѐк или жизнь!
Артью резко обернулся. В двух шагах от него стояли четверо бородатых бродяг со шпагами наперевес. Все они были в рваных плащах и носили на голове поношенные шляпы.
-Я так и знал, что это ночь добром не кончится! – пробормотал под нос Артью. Он с опаской посмотрел на тѐмные окна особняка и тут же снова услышал прежний голос, в котором на сей раз, отчѐтливо прослеживалась угроза. -Ты что глухой? Отдавай деньги, или мы тебя убьем!
Четверо грабителей окружили его полукругом и по очереди стали угрожать шпагами. То один кончик шпаги, то другой оказывался в непосредственной близости от лица Артью. Разбойники ожидали, что их требование будет немедленно выполнено. Однако…
-У меня есть к вам небольшая просьба! – как можно тише и почтительней обратился Артью к грабителям.
-Какая ещѐ просьба? – раздался в ответ раздражѐнный голос.
-Вы не могли бы подождать, пока я повидаюсь с одной особой и потом снова повторить свои слова? Только не здесь, а немного подальше от дома.
-Так отдавай деньги и вали к своей крале!
Среди грабителей раздался смех.
-Этого я не могу сделать!
-Почему? У тебя нет денег? – смех сразу же прекратился.
-За кого вы меня принимаете? Конечно, есть. Но я не могу их отдать. Для меня унизительно поддаваться требованию таких мерзавцев как вы. И драться с вами я тоже не могу, - совершенно спокойным голосом продолжал Артью. Он делал вид, что не замечает, как грабители угрожающе двинулись вперѐд. – Причина в доме за нашей спиной. Драка вызовет шум. А шум может скомпрометировать даму, которая там живѐт и в данную минуту меня ждѐт. Понимаете, в каком щекотливом положении я оказался? Надеюсь, понимаете. А если нет,…в таком случае мы можем отойти куда угодно. Можем спуститься к Сене, например…
-К чѐрту Сену и твою болтовню, - зарычал один из грабителей, - ты нам отдашь все деньги здесь и сейчас!