— Я знала Пола Уиллера, — продолжала рыжая. — Пару лет назад мы вместе работали в одном комитете. Пол был настоящим джентльменом.
— Да, это так.
— Примите мои соболезнования, — женщина сделала подобающее случаю лицо.
— Спасибо.
Дерек вернул Джули ручку — она была еще теплой.
— А можно больше не принимать заявки? — спросил Митчелл с улыбкой. — Я на самом деле хочу купить эту картину.
— Вы всегда можете повысить цену.
— Да, конечно. Я буду следить за тем, есть ли спрос, — он взял рыжую под руку, извинился, и они отошли.
Джули едва успела перевести дыхание, и к ней подошел Дуглас:
— Ты знакома с Дереком Митчеллом?
Она притворилась удивленной:
— С кем?
— Это человек, с которым ты только что разговаривала. Адвокат.
Джули взглянула в сторону, куда направились Дерек и его рыжеволосая спутница.
— Это он Дерек Митчелл? Я его совсем не знаю.
— А мне показалось, что вы хорошо знакомы…
— Он сделал заявку. Собирается купить картину.
Уиллер наклонился к столу, чтобы прочитать то, что написал Митчелл.
— Бог мой! Теперь я не удивляюсь, что он может себе позволить отказать нам…
Джули посмотрела на цифру и ахнула — Митчелл утроил начальную цену. Тем не менее сейчас ее больше интересовало совсем другое.
— Что ты хочешь этим сказать? Что значит отказать вам?
— После серьезных раздумий, так он выразился, Митчелл решил, что не может представлять наши интересы.
— Он объяснил, в чем дело?
— Сказал, что очень занят.
— Вот как.
— Но это ложь, Джули.
Конечно, больше, чем Дерек Митчелл, за картину никто не дал. Когда в конце вечера объявляли собранные суммы, все собравшиеся ему аплодировали. Он скромно поклонился. Рыжая женщина приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
Когда благотворительный аукцион закончился, люди стали расходиться, а Джули пошла в одно из подсобных помещений. Представитель общественной организации принес туда картину, и она положила ее в специально приготовленный для перевозки ящик.
Для доставки тех лотов, которые покупатели не могли увезти с собой, наняли специального человека. Таким образом, Джули была свободна от необходимости сама доставить картину Дереку Митчеллу.
Закончив упаковку, она прошла через зал. Там остались только уборщики — разбирали шатер и прочие сооружения. Никого не оказалось и в коридоре, по которому она двинулась дальше, минуя пустые комнаты и кабинеты, к лифту, спускающемуся в гараж с парковкой. Джули оставила машину там, а не у входа.
Она немного нервничала, подходя к лифту и нажимая на кнопку «Вверх». В подошедшей кабине никого не было, и молодая женщина немного поколебалась, прежде чем войти в нее. Она все-таки зашла в лифт, сказав себе, что ведет себя глупо. Не может же она всю оставшуюся жизнь избегать лифтов!