— Рик, это кто?
— Ляпчик, — очень понятно объяснил шаман, наглаживая зелененькое по… ну, наверное, по голове. Хотя попробуй разгляди эту голову — сплошная путаница длинной шерсти — ни глаз не видно, ни хвоста…
— Кто?
Вэрри хрюкнул и собрался было рассказать, но тут лохматик как-то перекрутился — шерстка пошла волнами — и уставился на меня! Наши попутчики почему-то замерли…
— Ляп-сик, — по складам, как первоклашке, пояснило существо. — Вииике… — и снова прилипло к шаману, точно ластящийся щеночек-переросток. Так оно говорит? Мне не показалось? Онеметь.
Все рассмеялись.
— Не забыл…
— Вот и скажите, что растения беспамятные…
— Ну, опыт-то до сих пор повторить никому не удалось. Юные маги — это, знаете ли, непредсказуемо и…
— Тоннирэ, вы знаете, что ваша комната до сих пор не занята?
— Где-то у меня были сушеные фрукты… — начал Рик, копаясь левой рукой в кармане, — Подождите… комната? Почему?
— Потому что это чудо является туда каждую ночь. И очень огорчается, не застав там тебя. Пристает к бедному спящему с вопросами: где Рикке? И зачем ты его говорить научил?
— Так уж вышло, — улыбнулся Рикке, — Санни, подойди. Не бойся… вот, угости его сладким. Это Ляпчик, наш с Вэрри, э-э… друг. Он вообще-то растение, только видишь, что вышло. Он хороший.
Не успела я опомниться, как на моей ладони оказался кусочек засахаренной мякоти тыквы, и зеленое-лохматое, как следует принюхавшись и слегка посомневавшись, потянулось ко мне. Ой…я чуть не отдернулась, но прикосновение было и живым, и прохладным. Будто руку травинки пощекотали. Правда, травинки обычно не чавкают, сцапав фрукт. Тихонько, но все ж таки. Слопав угощение, существо покачалось на рубашке и выдало:
— Спасибо, — и, поразмыслив, добавило, — Касивая.
Ой, какая лапочка!
Бывший опыт Рикке-Вэрри (оказалось, тот самый лишайник, неправильно политый, про который у костра рассказывали) реально был лапочкой. Такой миленький травяной почти-мишка. Эти травиночки-стебельки шевелятся — то волнами пойдут, то распушатся в разные стороны, то улягутся. Распушатся — это у него знак такой. Не трогай меня, мол. Но я тут же ограбила Вэрри и еще пару магов на печеньки и добилась, что зелененький перестал дергаться под моей рукой и даже курлыкнул пару раз. Может, я б уговорила его переползти ко мне, но тут из-за угла выскочил дедуля в длинном халате. Близоруко присмотрелся к висячей на стене цветочной гирлянде…
— Ляп-ляпа? — почти жалобно позвал он торчащее в горшочке деревце. — Ляп-ляпа?
Не поняла: тут что, полно бегающих растений? Но деревце не отозвалось. Вэрри раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Рик быстро перехватил его руку и покачал головой: помалкивай, мол. Серые глаза озорно блестели. Подменили мне шамана, не иначе. Сианне и Гаэли с Радиликкой тоже влезать не стали. Тихие такие…