* * *
Покончив с дневными делами, Джуди опрометью бросилась за ворота: возле деревенской харчевни её поджидал Метью.
— Я погляжу, ты не больно торопилась! — заметил он.
— А куда торопиться? Если сохнешь, то и день под дождём прождёшь. Что, опять с пустыми руками пришёл?
Они вышли на околицу. Джуди присела на деревянную ограду и надула губки. Ей нравилось мучить парней, смотреть, как они с трудом подбирают слова для оправдания. А уж для извинений всегда повод найдётся, а не найдётся, так она придумает.
Метью улыбнулся и протянул ей пёструю ленту. Служанка повертела её в руках и вплела в волосы.
— Ну? — Он присел рядом с ней.
— Что "ну"?
— А поцеловать?
— И так хорош!
— Джуди, неужели ты меня не любишь?
Джуди вздохнула и чмокнула его в щёку.
— Э, так не пойдёт! Так только стариков целуют.
Он обнял её и крепко поцеловал в пухлые губки.
— Экий ты скорый! Наш пострел везде поспел! — Служанка оттолкнула его и встала; щёки её пылали. — Ты бы к дяде моему сходил. Давно пора!
— Зачем к дяде? — опешил Метью.
— Руки моей просить. Или ты так, погулять только? Учти, моя Рут безотцовщиной не будет!
— Ну, жениться-то я не против, но чтобы так…
Оруженосец поднял что-то с земли и, насвистывая, зашагал прочь.
— Куда это ты собрался?
— Пойду, поищу себе девушку посговорчивее.
— Ах ты, шельма, чтоб тебе на конюшне задницу расписали! — Джуди рассердилась не на шутку и принялась потчевать дружка самыми отборными ругательствами.
Вот так всегда! Найдёшь парня, время на него потратишь, с животом положенное отходишь, подружкам всем растрезвонишь, что скоро замуж выйдешь, будешь жить припеваючи и на них сверху посматривать — а он хвост трубой и к другой! Выставит тебя полной дурой, даже самой тошно станет… Нет уж, пусть с самого начала катиться ко всем чертям!
— Чего ты так раскудахталась? Ну, куда я от тебя денусь? — Метью вернулся и попытался обнять её, но получил оплеуху.
— Больно ведь! — Он потёр рукой щёку. — Было бы за дело, а то…
— А разве не за дело? Кто сейчас меня здесь бросить хотел?
— Думай, что хочешь, но знай, что мне никого, кроме тебя не надо.
Служанка успокоилась, ласково взглянула на Метью и спросила:
— И за что только я тебя люблю?
— Когда любят, не спрашивают.
Оруженосец обнял подругу и поцеловал в щёчку. Она не сопротивлялась, но на поцелуй не ответила.
— Какая же ты у меня сладкая, Джуди, — прошептал он, — прямо чистый мёд!
— Скажешь тоже…
Джуди зарделась, как мак, и снова присела на ограду.
С мятого стога они поднялись в предрассветных сумерках. Она уступила лишь потому, что Метью обещал сходить к её дяде. Обещали свидеться ещё раз на следующей неделе.