Он ей сразу не понравился, и она решила, что замуж за него не выйдет. Пусть её волоком волокут в церковь, она ни за что не произнесет свадебной клятвы. Лучше уж монастырь!
Жанна вошла, но глаз не потупила, а, надув щеки, вперила глаза в потолок. Старательно подворачивая ноги, шаркая по полу, она припадала на левую ногу, изображая хромоту.
— Моя дочь, Жанна, — коротко отрекомендовал ее отец.
Она глупо захихикала и в нерешительности посмотрела на отца.
— Налей гостю вина и перестань паясничать.
Жанна наполнила кубки. Кладя в вино специи, она будто нечаянно рассыпала часть по полу, неуклюже собрала и всыпала в кубок. Подав вино, девушка отошла в сторону, смело рассматривая гостя.
— Все бы ничего, но, кажется, она хромая, — поджав губы, наклонившись к барону, заметил "рыжебородый".
— Вам показалось. Жанна, повернись! — Он махнул дочери рукой.
Жанна с каменным лицом повернулась.
— Пусть она что-нибудь скажет. — Гость продолжал привередничать.
Барон кивнул ей — ну¸ говори.
И она сказала, решив разыграть сумасшедшую (она знала, что сумасшедших в жены не берут):
— У нас под крышей свили гнездо сороки. Вы не знаете, можно ли отучить воровок таскать с кухни ножи?
Отец нахмурился, бросив на нее красноречивый взгляд: "Лучше бы ты, дура, держала язык за зубами!". Она опустила глаза. Неужели все-таки ее выдадут за этого? Нет, она, конечно, знала, что ее мнение ничего не значит, что ее возражения — пустое сотрясение воздуха, но все же надеялась, что ее будущий супруг не будет похож на их гостя. По крайней мере, он должен быть моложе.
— Умом не блещет, — констатировал гость. — Это теперь редкость, они так и норовят сказать что-нибудь поперек. Повезло Вам с дочерью! Она у Вас одна?
— Одна. — Барон жестом велел дочери отойти в сторону.
— Это хорошо. Плохо, когда много дочерей. Моя покойная супруга, упокой Господь ее душу, рожала только девок. А когда Бог наконец осчастливил нас наследником, она умудрилась помереть. Что и говорить, пустая женская порода!
Барон сочувственно кивнул и, заметив, что кубок гостя опустел, велел дочери наполнить его.
Для нее это был последний шанс, последний шанс показаться ему неуклюжей, недалекой, неряхой и неумехой. Но, играя эту роль, она перестаралась и пролила на гостя вино.
— Что ты наделала, чертова кукла! — Реакция отца последовала незамедлительно и выразилась в увесистом тумаке.
Покачнувшись, Жанна выронила кувшин. Злосчастное вино, разумеется, облило ноги гостя, еще больше усугубив положение баронской дочки. Гость поднялся с явным намерением откланяться; лицо барона побагровело.