— А по-моему, он довольно милый молодой человек.
— Я смотрю, он сумел пустить тебе пыль в глаза.
— А тебе так трудно поверить в то, что я могу нравиться мужчинам?
— Нет, разумеется. Ты очень привлекательная. Мне не внешность твоя не нравится, а характер.
— Да что такого в моем характере?
— Ты колкая, агрессивная и все время командуешь…
— Это именно то, что ты уважаешь в мужчинах.
— А почему ты хочешь вести себя как мужчина? «Ну давай отвечай, чего же ты!»
Вдруг зазвонил телефон, и Ник не сразу поняла, что это ее мобильник. Она достала телефон из кармана, взглянула на определившийся номер и ответила на звонок:
— Привет, Дуг.
— Сегодня было два интересных звонка, — сказал Дуг Троттер. — Первым, утром, позвонил шериф Бенни Уиллоуби из Баллинджера, штат Арканзас, а потом, днем, — шериф Дин Тачстоун из Стиллуотера, штат Техас. У них обоих по нераскрытому убийству, и они полагают, что убийца — один и тот же человек. Ты, случайно, не знаешь, что происходит, Ник?
— Возможно, и знаю.
— Не морочь мне голову. Где тебя черти носят? Ине вздумай врать, что ты сидишь в хижине Грейт-Смоки-Маунтинс.
Ник почувствовала нетерпение Гриффа. Ему до смерти хотелось знать, что говорит ее шеф. Отлично. Чем больше она заставит его нервничать, тем лучше.
— Я на борту частного самолета, который вот-вот вылетает из Лафкина, штат Техас, — сказала Ник.
— И зачем ты дала втянуть себя в эту авантюру? — спросил Дуг.
— А это имеет значение?
— Имеет, если ты переметнулась на сторону зла. Ник рассмеялась:
— Как я понимаю, вы уже в курсе, что я заключила сделку с дьяволом.
— С дьяволом? — переспросил Грифф, указывая на себя пальцем с выражением фальшивого негодования на лице.
— И чем же ты там занимаешься с Гриффином Пауэллом? — В голосе шефа звучало явное неодобрение.
— Помнишь мою теорию отом, что Убийц королев красоты было двое?
— Да.
— Так вот. И мне, и Гриффу пару дней назад позвонил мужчина, который заявил, что он и есть второй убийа. А еще он сказал, что начал новую игру. Он дал нам по подсказке — каждому по названию города ивремени убийства.
— Продолжай.
Ник удивила реакция Дуга.
— В каждом из названных им городов произошло по убийству. В одном — четыре дня назад, в другом — четыре недели назад.
— И тогда, вместо того чтобы связаться со мной, ты поехала с Гриффином Пауэллом в Баллинджер и Стшигуотер. Не скажешь почему?
— Потому что мы с Гриффом понимали, что нам нужны весомые доказательства, чтобы можно было начать действовать законными методами.
— Он уже Грифф? Ты на борту его частного самолета? В партнеры к нему записалась? Не нравится мне это, специальный агент Бакстер.