Во время прощания Стелла натянуто улыбалась, а королева старалась скрыть волнение и страх под маской спокойствия. Неимоверных усилий воли стоило ей не выдать себя, не расплакаться здесь, на глазах у своих подданных.
Дождавшись удобной минуты, Старла вложила в руку принца свиток с картой Лиэны, кошелёк и два амулета и поцеловала сестру.
— Будьте осторожны и не злоупотребляйте чужим терпением. Передавайте мои наилучшие пожелания кузену Югеру и его супруге. — И шепотом добавила: — Да уберегут вас боги от Шелока!
Королева с замиранием сердца наблюдала за тем, как они исчезают вдали. Пока под охраной, но это лишь до границ владений Югера. Потом они будут совсем одни посреди этого враждебного мира.
Фигурки все уменьшались и уменьшались. Быстро, слишком быстро, быстрее, чем ей хотелось бы. Может быть, она их никогда больше не увидит, но об этом не нужно думать. Пока веришь, пока надеешься, они будут живы.
И Старла осталась ждать и верить.
— Ну, и куда мы едем? Добис-то там! — Она указала на север.
— Пока в Чериндеш, — улыбнулся Маркус.
— А зачем нам в Чериендеш, нам надо в Добис. Дай сюда карту! Так и есть, ты опять все перепутал. Поворачивай к лесам Мена!
— И не подумаю. Мы поедем так, как я сказал.
— Это что еще за новости? Маркус, может, не будем петлять, как зайцы? Быстрее всего попасть в Добис можно через Мандины — значит, нам туда. Или всегда идти в обход и есть один из тактических приемов, которым тебя учили?
— За всякое дело нужно приниматься с умом.
— И что же говорит твой разум?
— То, что прямой путь опасен. Если нас ждут, то именно в Мандинах. Знаешь, очень удобно: и на могилу тратиться не придется, все в лучшем виде оформит Мериад в Джисбарле, — пошутил он.
— Хорошо, мне не больно-таки и хотелось, — согласилась принцесса. — Хотя я бы с удовольствием заглянула в Санину, погуляла по побережью…
— Так вот для чего ты всё это затеяла!
— Ну, одно другому не мешает.
— Ты ещё вдоволь покормишь чаек, причем без риска неожиданно обнаружить себя на том свете.
— Да, — погрустнела Стелла, — вскоре нам придется уповать только на Милалорда.
— Удача нам не помешает.
— Так мы теперь в Чериндеш?
— Для начала переберемся на тот берег.
Принцесса огляделась по сторонам: дорога резко уходила вправо, выводя к большому тракту. По её расчетам где-то там должен был быть Старый мост, помнивший невесть сколько её предков.
— Ну, вперед!
— Куда вперед? Там река.
— Как раз то, что нам нужно.
— И как же мы переберемся на тот берег, сеньор умник? Вплавь?
— Перестань ныть.
— Кто ноет? Я ною?
Маркус нарочито внимательно огляделся по сторонам и ответил: