— И в другом городе они обязательно будут жить долго и счастливо?
— Понятия не имею, мне это не важно.
— А что тебе важно?
— Важно то, что я пыталась помочь. Любовь, как известно, не заглядывает в содержимое кошельков.
— Ладно, убедила, но я на твоем месте присвоил бы ему какой-нибудь титул.
— Он бы отказался, Маркус, он гордый, — покачала головой принцесса.
— А от денег, значит, он не отказался?
— Отказался. Просто во второй раз это выглядело не как подачка, а как плата за его игру.
На следующий день, счастливо избегнув организации званого обеда в их честь, друзья вместе бродили по городу, без охраны и вполне с утилитарной целью. Накануне вечером, пересмотрев свой нехитрый гардероб, Стелла пришла к выводу, что там не хватает элементарных, но жизненно необходимых вещей, вроде рубашек. Так как поездка виделась ей уже в другом, реалистичном свете, она решила существенно изменить содержимое седельных сумок, отослав кое-что из вещей в Лиэрну. Место шелка, атласа и бархата должны были занять шерсть и лен, призванные обеспечить тепло и удобство в любую погоду.
Это утро они как раз посвятили приобретению новых вещей.
После обеда решено было совершить совместную поездку загород.
Милях в пяти от Оду находился постоянный лагерь одного из отрядов лиэнской армии. Численность его составляла не более трёх десятков человек. Для чего они дежурили здесь — неизвестно, скорее всего, потому что Оду изначально возник, как гарнизонный город. А, может, солдаты мучились здесь потому, что никто не удосужился отменить отданный когда-то приказ.
Принц склонился над колодцем и под строгим присмотром часового набирал воду. Стелла стояла рядом, наблюдая за тем, как солдаты маршируют перед офицером. Вперёд до старого засохшего дерева, поворот и сто двадцать пять шагов до глиняной стены. Само по себе скучное занятие, но вот лица у солдат забавные. Она бросила косой взгляд на Ирада, чистившего лошадей, и, эффектным движением руки заправив за уши выбившие волосы, подошла к капитану, наблюдавшему за учениями подчинённых под тенью козырька над входом в казарму.
— Ваше высочество, — он поспешил снять перед ней шляпу.
— Мне нужно переговорить с Вами. Здесь есть тихое прохладное местечко?
— Боюсь, тихо здесь никогда не бывает! — усмехнулся капитан, и, словно подтверждая его слова, капрал рявкнул на одного из солдат: «Да не плетись, как дохлая крыса! Шире шаг!».
— Ну, так как? — нетерпеливо переспросила девушка.
Офицер молчаливо провёл её в длинное тёмное здание, вместе с ней поднялся на второй этаж и отворил ключом одну из дверей в безликом, выкрашенном зелёной краской коридоре. Комната была под стать коридору — такая же безликая и казённая.