— Думаю, Вы не откажитесь от чашечки сехме?
Девушка нерешительно кивнула, даже не подозревая, что такое это «сехме». Очевидно, какой-то напиток. Незнакомка хлопнула в ладоши и сделала заказ:
— Две чашечки сехме и тарелку чего-нибудь лёгкого, на Ваш вкус.
— Чем могу быть Вам полезна? — обратилась женщина к Стелле.
— Честно говоря, не знаю, — смутилась принцесса. — Меня заинтересовала Ваша внешность…
— Вы не первая, — улыбнулась незнакомка.
Подавальщица принесла заказ — две маленькие чашки какого-то коричневатого напитка и тарелку мелко порубленных жареных овощей.
— Мне кажется, я здесь лишняя, — попыталась уйти принцесса, но женщина удержала её.
— Вы ещё не выпили свою чашечку сехме, — улыбнулась она.
Стелла покорно села обратно и отхлебнула из своей чашки — напиток был терпким, с лёгким привкусом горечи. Насколько смогла понять девушка, это была смесь зеленого чая с какой-то травяной настойкой.
Они сидели молча: женщина ела, а принцесса не решалась заговорить с ней. Глупо, всё же, получилось!
Внезапно посетители трактира — люди в странных одеждах, наверное, жители Востока — оживились: в зал вошла женщина. Смуглая шатенка, с резко отчерченной линией губ. Взгляд её карих глаз своей твёрдостью напоминал кремень. Одета она была в зелёную рубашку из плотной ткани, длинный, подпоясанный двуцветным плетёным поясом кожаный жилет и тёмные штаны из плотной ткани. На ногах — красно-коричневые сапоги с узкими раструбами. Незнакомка была вооружена: ко второму, более прочному, поясу были прикреплены ножны с коротким слегка искривленным мечом и охотничьим ножом.
Первым делом она оглядела, по очереди остановив взгляд на каждом из посетителей, и лишь затем направилась к стойке.
— Давно ты у нас не появлялась, Миранда, — заметил трактирщик, освобождая ей место за одним из столов.
— Да, почти год прошёл. — Женщина смахнула ладонью крошки. — Надолго я здесь не задержусь.
— Что закажешь? Сехме?
— Ты же знаешь, Альфид, — улыбнулась она, — что я не пью ничего, кроме эля. Надеюсь, он у тебя свежий?
— Обижаешь, Миранда! Только вчера сварен, ещё остыть не успел. А уж пахнет как… Пальчики оближешь!
— Неси сюда кувшин и садись рядом: мне нужно потолковать с тобой.
— Так ведь посетители, Миранда… — нерешительно попытался отказаться он.
— А на что тебе те две девушки, что болтают у стойки? Ты ведь им платишь — так пусть отрабатывают.
Когда трактирщик отошёл на минутку, чтобы дать указания подчинённым, к Миранде, шатаясь, подошёл человек, судя по одежде, солдат-наёмник. Жилистыми руками он облокотился о стол и обдал женщину перегаром.