— Кто это «мы»? — насторожилась принцесса.
— Не могу же я бросить тебя в полном неведении, одну против всех, — усмехнулся бог. — Да без меня ты сбежишь по дороге!
— Мне очень лестно и все такое, я Вас уважаю и понимаю всю важность…
— Ничего ты не понимаешь! И вечно думаешь не о том, что нужно. Сама Ильгресса хочет тебя видеть, тебя, заносчивую смертную мушку — а ты и нос воротишь! Я пытался говорить с тобой на равных, но ты до этого не доросла, поэтому я беру дело в свои руки. Завтра же ты уезжаешь в Дерги. Поговори с Анжелиной и отправляйся к заливу Чорни, я буду ждать тебя. Ты у меня девочка умная, — слабая улыбка, — надеюсь, быстро поймешь, что я не просто так вытащил тебя из родного дома.
— Так Вы… — Ее не прельщала перспектива путешествия в обществе бессмертного. Одна мысль о том, что он будет контролировать ее каждую минуту, вызывала в ней смесь страха и недовольства.
— А тебя что-то не устраивает? — прищурился Мериад.
Стелла промолчала и закусила губу. Но мысленно она ответила: «да».
— Без меня тебя убьют на первом же перекрестке!
— До сих пор почему-то не убили, — не удержавшись, пробормотала девушка.
— До сих пор тебе попадались люди. Ничего, — усмехнулся бог, — ты скоро почувствуешь разницу!
Так, ей опять чего-то не договаривают. Она опять пешка в их хитроумной шахматной партии.
— Каждая пешка может стать королевой. — Он читал ее мысли, словно открытую книгу. — Ну, так что?
— Нет. У меня сестра…
— Стелла, мне, что, в красках нарисовать тебе картину будущего мира, мира, которым будут править Эвеллан и его полоумная выскочка-дочка? — Мериад терял терпение. — Если ты не согласишься, вы обе: ты и твоя сестра — узнаете, какова на вкус смерть. Да, к твоему сведению, у нее бывает вкус — смотря, как умирает человек. Считай, что у тебя нет выбора — так тебе будет проще.
Бог исчез, растворившись в теплом молочном тумане, обволакивавшем сад со стороны реки.
Старла натянула поводья и обернулась к Фарнафу. По первому жесту главнокомандующий подъехал к своей королеве.
— Вы исполнили все, что я приказала?
— Да, Ваше величество.
— Прекрасно! Я хочу, чтобы армия сегодня же двинулась на Добис и разгромила мятежников.
— Как прикажите, Ваше величество.
— Надеюсь, солдаты обеспечены всем необходимым?
Фарнаф на мгновенье замялся, а потом ответил утвердительно.
— Сколько их? — Взгляд королевы бесцельно скользил по улицам.
— Я не вижу необходимости отрывать от дел всех боеспособных лиэнцев, ведь стране пока ничего не угрожает…
— Так сколько, Фарнаф? — Ее снедало беспокойство, которое возросло еще больше, когда Фарнаф уклонился от прямого ответа. Он обычно прямолинеен, а теперь отделывается отговорками. Не хочет лгать? Значит, положение дел далеко от идеального. Что с армией? Что происходит с ее армией, будет ли она в состоянии противостоять той темной, пока неявной, угрозе с юга? Ко всему нужно готовиться заранее.