Мальчик поднялся, он нащупывал корягу, ветку, хоть что-то, только бы Джу успел очнуться, только бы он…
Гром оглушил Питера, и в черную скалу, замершую на краю обрыва, из бурлящей тьмы туч ударила ветвистая пылающая плеть. Воздух вокруг Джу заискрился, шерсть его встала дыбом, засияла голубоватым светом — каждая мельчайшая волосинка.
Гром грянул еще раз, над самым ухом Питера, и на сияющую фигуру Лесного Ужаса сошла еще одна молния. Многосоставная, как пылающая река она лилась и лилась вниз по столбу светящегося воздуха.
По груди Джу гуляли голубые прозрачные волны и впитывались в шерсть, воздух звенел, в нем проскакивали белые искры, которые прыгали по листьям, змеились по камням.
«Дикий» вжался в землю, распластался по ней, зашипел и бросился на Питера. Мальчик зажмурился, закрыл лицо руками, но в прыжке «дикого» сшибла белая искрящаяся плеть и ударила о дерево.
Тот скорчился на секунду, но потом встряхнулся, вскочил на ноги.
— Пошел вон! — рассыпая искры, возле Питера стоял Джу.
Он поднял пылающий голубым светом кулак и издал низкий рык. Такой, что у мальчика заныли все зубы и кости. — Они под моей защитой!
«Дикий» зашипел, отступая. Он пятился, не отрывая взгляда от гигантской фигуры.
Джу издал еще один рык, от которого Питер вжался в землю. А когда открыл глаза, «дикий» исчез.
— Питер, с тобой все в порядке? — Джу приобретал нормальный облик, огоньки все реже мелькали в его шерсти, таяли на глазах.
— А…да, — мальчик сел. — Джу, что… что случилось? Элиас!
Он кинулся к Элиасу. Тот сидел, раскидав ноги, ожесточенно тер горло.
— Ты жив?
— Да, — еле слышно просипел Элиас. Питер без сил сел рядом.
— Джу, как же ты нас оставил? — спросил он и потерял сознание.
Мальчики уже пятый час шли по лесу. Утром Джу поднял их очень рано, едва рассвело, и они переправились на тот берег — так, же, как вчера, одним прыжком. Вчерашняя сумасшедшая битва всплывала в памяти Питера обрывками, и он вообще не запомнил, как они перелетели через реку. А теперь с восторгом и замиранием сердца увидел, как их вознесло в воздух, как качнулись, приблизились верхушки деревьев, а внизу промелькнула вздувшаяся от дождя грохочущая грязная лента реки. Она билась в скалы, вгрызалась в камень, несла обломки стволов, ветки и лесной мусор.
Питер увидел все это разом — мгновенным оттиском на сетчатке глаз.
На том берегу, Джу опустил мальчиков на землю, а Антуана понес на руках. Он сказал, что Антуан не умер, а глубоко спит — это был не смертельный яд.
— Вы нужны были им живыми, — сказал Джу, и Питера передернуло.