— Сильно. Так далеко?
— Час пути, — растерянно пробормотал Андрая. — Восточная застава Эдеме. Дальний рубеж.
Я прислушался. Все тихо, лишь впереди затухал удаляющийся топот Кунди.
— Вперед, бегом! От вашей заставы уже угольки остались!
Андрая скомандовал — «бегом марш» вдоль по цепи, и отряд рванулся с места. Антуана вновь пришлось подхватить на руки — через десять минут он споткнулся о корень и чуть шею не сломал. Не человек, а сплошное недоразумение.
Через десять минут я нагнал Кунди. Тот замер, когда появился на тропе позади.
— Чего встал? Бегом марш! Застава горит!
— Как горит? — Кунди даже не успел придумать, как половчей соврать.
— Синим пламенем! Я знаю про ваш план, не время болтать, вперед!
До заставы я добрался первым. Лес здесь обрывался, и на краю широкой расчищенной поляны пылала трехметровая сторожевая вышка. Позади нее догорали плетеные из бамбука и колючки стены, кольцом опоясавшиеся пару домиков.
Антуан вскрикнул, указывая пальцем. Вижу, малыш, вижу.
С вышки свешивалась черное скрюченное тело, объятое пламенем. Я прыжками приблизился к заставе. Они все сделали правильно — расчистили поляну вокруг, чтобы незаметно нельзя было подобраться. На вышке был пулемет, его закоптелый ствол мелькал в языках огня. Но это им не помогло.
Я опустил Антуана на землю, огляделся.
Две небольших хижины уже догорали, сквозь густой черный дым проступали три неподвижных тела. Еще один на вышке. Я снес крышу ближайшей хижины, раскидал пылающие бамбуковые стволы, склонился над телами. Мертвы. У каждого перерезано горло, глубокие раны на груди — похоже, от копья.
— Антуан, посмотри в другой хижине — есть кто-нибудь? Антуан!
Мальчик встрепенулся, бегом кинулся к соседней хижине. Через полминуты вернулся.
— Там пусто, — он закашлялся от дыма.
На краю поляны появился отряд. Мальчики замерли, потом опрометью кинулись к заставе.
— Все мертвы? — Андрая добежал первым.
— Да. Сколько солдат было на заставе?
— Не знаю, — капитан ошарашено крутил головой. План его рухнул, и что делать дальше, Андрая не знал. — Человек пять, может четыре.
Все убиты. Надо действовать быстро, застава горит не больше часа, значит, нападавшие могут быть еще рядом.
— Кто это? «Дикие»? — я склонился, потряс Андраю за плечи.
— Я не знаю, — очнулся он. — Не знаю. «Дикие» никогда не нападали так.
Мальчишки разбрелись по пепелищу, потрясенно оглядывались.
— Значит, теперь напали. Собери отряд, найдите оружие.
Надеюсь, что противник ушел дальше. Но по пути к Эдеме мы можем с ними столкнуться. Неужели опять придется сражаться?
Андрая коротко кивнул и исчез в дыму. Когда кто-то командовал, ему было легче. Не так и просто быть капитаном.