— Я должен переговорить с Понтификом.
Его Высокопреосвященство отошел на несколько шагов в сторону и создал между собой и остальными некую перегородку. Его помощник остался с аргонцами и не спускал глаз с малочисленной делегации.
После относительно небольшой паузы, длившейся чуть больше сорока пяти мизур (время, за которое коммуникационный «шмель» должен был пересечь пять секторов, чтобы добраться до планеты паранидов и обратно), темная перегородка отъехала в сторону и появился Преподобный Ольманкетслат.
— Мы согласны перейти к обсуждению деталей нашего соглашения, — провозгласил он.
Бан Данна бросил быстрый взгляд на сенатора:
— Разумеется, о Преподобный Ольманкетслат.
— Данна, где это вы научились так мастерски манипулировать паранидами? — спросил сенатор, когда они уже возвращались из конференц-зала. — Иногда мне казалось, что они готовы вцепиться нам в горло…
Данна засмеялся:
— Я открою вам эту тайну, сенатор, если вы расскажете мне чуть больше о том, что, как вы недавно утверждали, в природе якобы не существует мужчин-телади!
— Хорошо, Данна, рука руку моет, — весело покачал головой сенатор. — Но сперва нам нужно уладить кое-какие важные дела. Зоберт!
— Да, сэр? — тут же отреагировал адъютант сенатора.
— Я бы просил вас кратко изложить положение дел, и вы не должны упустить ни одной детали. Зашифруйте его и отправьте в Храм гонеров. Наше контактное лицо — хранитель Ной Гаффелт. Думаю, мы какое-то время полностью будем зависеть от их поддержки.
— Понял, сэр. Ной Гаффелт.
Сенатор повернулся к Бан Данне:
— Меня немного тревожит то, что вам, согласно договоренности, предстоит отправиться на Паранид Прайм, чтобы сопровождать сюда эскорт паранидов и аномалию, ах, извините, неизвестный корабль. Ольманкетслат явно не был в восторге от идеи сделать вас одним из членов этой экспедиции.
Бан Данна пожал плечами:
— Я не сомневаюсь, что трехглазые попытаются отделаться от меня. Но ведь им придется устроить это так, чтобы не потерять лицо перед всем Сообществом. Это мой козырь, который я намерен пустить в дело.
Сенатор Гуннар задумчиво помолчал, пока они стояли в конце коридора в ожидании лифта.
— Ну, хорошо, Данна. Вы только что доказали, что умеете обращаться с этими трехглазыми скелетами. Я в вас верю, пока… пока курьер не доставит мне в алюминиевом гробу ваши бренные останки и это не вразумит меня.
Данна ухмыльнулся и покачал головой:
— Сегодня всё изготовляют из нивидиума, сенатор. Это дешевле и прочнее.
— Ваши бы слова да в слуховой проход трехмерности, Данна. Если у нее есть хоть что-то в этом роде. А теперь проводите меня, пожалуй, до кафетерия, там я расскажу вам за уютным прощальным обедом, что выяснил отдел биологических исследований о наших продажных друзьях телади. Ручаюсь, вы будете удивлены!