В 1970-х гг. появились фрикеры. Так называли людей, которые занимались взломом международных и региональных телефонных сетей. Фрикеры преследовали уже не столь благородные цели, их интересовала возможность бесплатно звонить. Сегодня их последователи умудряются взламывать не только обыкновенные телефонные сети, но также сотовую и спутниковую связь.
В 1980-х гг. стали появляться первые доски электронных объявлений, именно они стали местом встреч хакеров. Таким способом они передавали друг другу советы, обменивались новостями, продавали украденные пароли. Так начали формироваться группы хакеров по всему миру – везде, где население имело доступ к компьютерам. В 1983 г. появился первый фильм о хакерах – «Военные игры». Он дал обществу представление о людях, способных влиять на мир не отходя от монитора. Тут же стали появляться сотни подростков, пытавшихся стать хакерами. Некоторые из них быстро вошли в образ и в том же году взломали 60 компьютеров. Причем в число этих машин попали и машины из Национальной лаборатории (с их помощью велись ядерные разработки). Подростки-хакеры были арестованы.
Первые журналы хакерской направленности появились в 1984 г. Случаи взлома участились, причем хакеров интересовали преимущественно машины госучреждений и компаний, работающих на военных. Конгресс США принял закон, согласно которому «hack» приравнивался к уголовному преступлению. Хакеры ответили возросшей агрессией, взломы стали более продуманными. Появились и стали распространятся компьютерные вирусы. Хакер стал восприниматься как герой, противостоящий государственной машине. В конце 1980-х гг. впервые был создан и выпущен на волю программный «червь». Он поразил 6 тыс. компьютеров, а его создатель-студент поплатился за проделки «червя» исключением из университета и условным сроком.
Тогда же мир услышал о первом международном кибершпионаже. Хакеры из организации «Chaos Comрuter Club» (Германия) проникли в компьютерные системы США и продали исходный код КГБ. Хакеров нашли, но они отделались штрафом и условным сроком.
Знаменитым стало обращение хакера по прозвищу The Mentor («наставник»). Его манифест был опубликован, он назывался «Совесть хакера» и гласил: «Все мое преступление – это любопытство... Я горжусь своей принадлежностью к числу хакеров и публикую свой манифест. Вы, конечно, можете разобраться с отдельными членами нашего сообщества, но остановить нас всех вы не в состоянии». Он был арестован за свою деятельность, но у него было много последователей, которые продолжили его дело.