Он провел спутницу в избу и помог ей влезть в громоздкое одеяние.
Тут их позвал гид и стал что-то объяснять, но Лидия поняла одно лишь слово sjokolade. Джейк быстро перевел:
— Нашего сопровождающего зовут Эрик. Нам предстоит часовая прогулка, а потом мы возвращаемся сюда и пьем горячий шоколад, чтобы согреться.
Эрик отвел своих подопечных во двор и познакомил с собаками — белоснежными эскимосскими лайками с ярко-голубыми глазами. Они просто очаровали Лидию.
— А вы говорите по-английски? — обратилась она к Эрику.
— Да, извините, не думал, что вы иностранка, а то бы с самого начала говорил по-английски.
— Ничего страшного. Джейк мне все перевел, и я в курсе происходящего. Скажите, а можно погладить собак? Veer sd snill.
Гид оценил попытку гостьи произнести «пожалуйста» по-норвежски и с улыбкой ответил:
— Конечно можно.
Девушка присела на корточки и потеребила лаек, которые от удовольствия еще сильнее замахали хвостами.
— Рад, что ты не боишься собак, а то я не додумался заранее тебя спросить, — немного виновато произнес Джейк, — у тебя дома есть собака?
— У Эммы есть — черный ретривер Монти. Я в детстве просила, чтобы мы завели собаку, — Лидия слегка пожала плечами, — но родители не захотели. Слишком много шума и хлопот.
— А у нас всегда были собаки, сколько себя помню, — сообщил мужчина, — у деда и сейчас живут два норвежских элкхаунда. Между прочим — боевая собака викингов.
— Боевая собака? — ужаснулась девушка.
— На самом деле ничего страшного в них сейчас нет, — рассмеялся Джейк, — это очень добрые создания. А у мамы — две болонки, Поппи и Вуди, жутко избалованные.
Когда Эрик закончил запрягать восьмерых лаек, предназначенных для молодой пары, Джейк помог подруге усесться в сани и укутал ее меховой накидкой.
— А ты что, отдельно поедешь?
— Нет, elskling, я с тобой, буду управлять упряжкой.
— Ты сможешь? — удивленно уставилась на него девушка.
— Это как езда на велосипеде, если раз научился, уже никогда не забудешь. Я давно не катался, но, думаю, навык быстро вернется, так что не бойся, — улыбнулся он.
Лидия и не думала бояться. Рядом с Джейком ей было спокойно и надежно.
В санях были только они вдвоем. Перед ними ехал Эрик со своей упряжкой, а следом — еще три экипажа. Скольжение было таким легким и гладким, что Лидии казалось, будто она летит. Летит по чудесной сказочной стране: вокруг поднимаются пушистые ели, искрится снег, все сияет белизной и свежестью.
Путь их пролегал и по укрытым свежим хрустящим снегом пролескам, и по замерзшим речкам. Воздух был обжигающе-ледяным. Девушка пыталась впитать в себя каждую секунду этой поездки. Она ощущала присутствие Джейка, стоящего за ее спиной, — такого спокойного, уверенного, надежного, умело управляющего собаками.