Джаспер обуздал свое возмущение. В конце концов, чем еще можно расстроить планы этой парочки, как не корректностью?
— Мэм. Сэр. Кларри, — бодрым тоном произнес он. — Какой приятный сюрприз!
— Может, для тебя, Монфор, он и приятный, — заявил Рейберн, не считая нужным скрыть владевшее им раздражение, — для меня же все это в крайней степени неприятно. Я трясся через полстраны по дорогам, которые иначе, как позором, назвать нельзя, зато кассы для оплаты проезда стоят через каждые полмили и всю дорогу меня мучили разговорами. Все это мне чрезвычайно неприятно, к твоему сведению.
Он еще сильнее нахмурился.
— Джаспер, — заявила леди Форестер, — мы приехали, чтобы отвезти дорогую Шарлотту туда, где о ней будут заботиться должным образом и тщательно следить за ней, пока она не выйдет в свет в следующем году. Мы приехали…
— Прунелла, если ты заставишь меня в очередной раз слушать твои отрепетированные монологи, — на середине предложения перебил ее Сет Рейберн, — клянусь, я без промедления найму почтовую карету и уеду в Лондон, туда, где царит здравомыслие, и впредь до конца моей жизни двери моего дома будут для тебя закрыты. Мы приехали, Монфор, чтобы раз и навсегда решить вопрос с Шарлоттой. Прунелла и Кларенс утверждают, что это недостойный дом. Эта парочка — как осенние мухи, жужжат и жужжат, ты от них отмахиваешься, а они норовят то в рот залететь, то в нос забраться. Я приехал, чтобы на все взглянуть своими глазами. Вот посмотрю и приму решение, а потом поеду домой и буду надеяться, что больше никогда никого из вас не увижу.
— Сэр, — Джаспер почувствовал, что к нему возвращается хорошее настроение, — разрешите мне представить вам леди Монфор. Кэтрин, это двоюродный дедушка Шарлотты, мистер Сет Рейберн.
Кэтрин присела в реверансе, а Рейберн окинул ее пристальным взглядом. В мятом зеленом платье, с распущенными волосами, в которых застряла длинная травинка, она выглядела просто очаровательно. А еще она выглядела так, будто недавно валялась на сене.
— Вы знакомы со Стенли Финли, братом моего отца? — осведомился Джаспер. — И с мистером Дюбуа?
— Недостойный дом? — возмутился дядя Стенли, игнорируя церемонию знакомства. — Как может быть недостойным дом, во главе которого стоят родной сын моего брата и его молодая жена, приходящаяся сестрой графу Мертону? В каком смысле недостойный, хотел бы я знать?
Он обратил грозный взгляд на леди Форестер и Кларенса.
— Чем занимается Шарлотта, — язвительно спросила леди Форестер, — пока ее единоутробный братец и его молодая жена… милуются? — Она презрительно оглядела Кэтрин с ног до головы. — И где все гости, в том числе и джентльмены?