Понятие гражданских процессуальных отношений в правовую науку введено О. Бюловым. Гражданское процессуальное отношение конструировалось им как обычное обязательственное отношение гражданско-правового характера, в котором стороны и суд имеют права и обязанности. Гражданский процесс при этом рассматривался в виде единого правоотношения с несколькими субъектами, развивающегося постепенно по ступеням-стадиям. Бюловская теория гражданского процесса как правоотношения на долгие годы стала основной теорией науки процессуального права. Среди русских процессуалистов были продолжатели теории Бюлова и ее противники. Самым ярким последователем Бюлова стал А. X. Гольмстен, много и тщательно разрабатывавший эту теорию применительно к русской науке. С критикой «бюловского» направления и обоснованием самостоятельной теории властеотношений выступил русский правовед Г. А. Нефедьев. С появлением в печати его труда дальнейшее развитие русской процессуальной науки идет долгое время в плане постоянных дискуссий между сторонниками и противниками «бюловского» направления.
Наука процессуального права в нашей стране приступила к систематическому изучению проблемы гражданского процессуального отношения в 50-е годы. Первоначально процессуальные правоотношения исследуются в учебной литературе, позже в статьях, монографиях, диссертациях. В настоящее время наукой гражданского процессуального права признано бесспорным то, что процессуальные правоотношения — вид правовых отношений со всеми, присущими последним, качествами и составляют предмет гражданского процессуального права. Будучи самостоятельным видом, они обладают только им присущими особенностями, отражая в себе черты, характеризующие особенности гражданского процессуального права, как самостоятельной (автономной) отрасли права и самостоятельны как вид настолько, на сколько самостоятельно гражданское процессуальное право.
Применение санкций возможно при наступлении гражданской процессуальной ответственности, которая всегда является результатом совершения гражданского процессуального правонарушения одним из участников процесса.
Более ясное представление о гражданском процессуальном правоотношении складывается тогда, когда оно рассматривается не только как единое целое, но и в виде отдельных составляющих его элементов, к числу которых относятся субъекты, содержащие и объект правового отношения.
Субъекты. Нормы гражданского процессуального права, регламентируя все отношения между судом и лицами, участвующими в процессе, наделяют каждого участника процесса самостоятельным комплексом процессуальных прав и обязанностей. Поэтому субъектами процессуальных отношений являются суд и все лица, участвующие в процессе. Лиц, участвующих в процессе, по целям и задачам участия принято делить на две группы: лица, участвующие в деле (ст. 29 ГПК), и лица, содействующие осуществлению правосудия, представители сторон и третьих лиц, свидетели, переводчики, эксперты, органы государственного управления и общественные организации. Процессуальные права суда связаны с его компетенцией и выполняемой функцией, тем самым они являются обязанностями перед государством и обществом. Не имея процессуальных прав и не становясь субъектом правоотношений, суд не мог бы выполнить лежащих на нем задач и не мог бы осуществить свои обязанности. От имени суда, как субъекта процессуальных отношений, могут выступать: судья единолично или коллегиальный состав судей, в их числе Президиум суда, или судья и два народных заседателя. В стадии судебного исполнения от имени суда, как полноправный субъект процессуальных отношений, выступает судебный исполнитель. Участниками процесса, а следовательно и субъектами гражданских процессуальных отношений, могут стать граждане и организации (коллективные образования), а именно: граждане России, иностранные граждане, лица без гражданства, российские и иностранные организации, пользующиеся правами юридического лица, а также Российская Федерация, субъект РФ и муниципальные образования.