Нетрудно заметить, что у всех этих субъектов разные интересы.
Выделим основную группу, которой законодатель присвоил наименование лиц, участвующих в деле. С точки зрения обывательской все участвуют в деле: и истец с ответчиком, и свидетели, и адвокат, и переводчик. Но понятие лица, участвующего в деле, следует определить применительно к тому специальному юридическому смыслу, который предусмотрен Законом.
Закон (ст. 29 ГПК) относит к лицам, участвующим в деле, следующих субъектов: стороны (истец и ответчик); третьи лица; прокурор; органы государственного управления; профсоюзы, государственные предприятия, учреждения, организации, граждане, участвующие в процессе по основаниям, указанным в статьях 4 к 42 ГПК; заявители и заинтересованные граждане, органы госуправления, государственные предприятия, учреждения и т. д. по делам, перечисленным в статьях 231 и 245 ГПК.
Что же позволяет отличать «лиц, участвующих в деле» от других субъектов? Первый признак — наличие юридической заинтересованности. Стороны и третьи лица имеют в деле материально-правовой юридический интерес: в результате разрешения дела одна из сторон может приобрести какое-либо материальное благо, другая его лишиться. Для истца, ответчика, третьего лица, заявляющего самостоятельные требования на предмет спора это всегда прямой интерес, т.к. судебные решения непосредственно влияют на право и обязанности указанных лиц. Для третьих лиц, не заявляющих самостоятельных требований интерес носит косвенный характер, т.к. решение прямо на права и обязанности такого третьего лица не влияет, он заинтересован в том, чтобы решение по основному иску не оказало бы отрицательного влияния на судьбу регрессного иска.
Ни прокурор, ни органы государственного управления материального правового интереса в деле не имеют, т.к. не состоят в спорных правоотношениях ни с одной из сторон. Их интересы в деле, безусловно, имеют юридический характер, но это не материальный, а общегосударственный (прокурор) или общественный (органы государственного управления) интерес.
Необходимо иметь в виду и еще одно существенное обстоятельство. Именно лица, участвующие в деле, своими действиями оказывают влияние на возникновение и ход процесса; они вправе возбуждать дело, а в некоторых случаях требовать его прекращения; они вправе обжаловать решение, могут обращаться с просьбой к должностным лицам о принесении протеста в порядке надзора и т. д.
Среди лиц, участвующих в деле перечисленных в ст. 29 ГПК не упоминаются судебные представители. Некоторые авторы считали, что это неверно, т.к. судебные представители занимают в процессе самостоятельное место.