— Ой-ой! Худо дело, если ты говоришь правду, но еще хуже, если ты лжешь и хочешь оставить кошелек у себя, — качая головами, загомонили человечки.
— Я никогда не давал повода считать меня лжецом, — вспыхнул Глеб. — Я признаю свою вину и готов заплатить.
Хованцы расхохотались, от смеха хватаясь за бока и сгибаясь в три погибели.
— Заплатить? Ха-ха-ха! Он собирается заплатить! Славная шутка! Ха-ха! Что ты можешь дать в откуп? Пару золотых самородков, что являются гордостью твоего отца? Или цацки твоей матери? Всей казны будет маловато, чтобы окупить стоимость волшебного кошелька.
Глеб сунул руку в карман и, нащупав монету, мысленно возблагодарил удачную сделку с лесной старушкой.
— Зря смеетесь! У меня есть что дать взамен, — сказал он.
— И что же? Может, пуговицы от твоего сюртука, чтобы мы играли с ними на досуге? — отвратительно кривляясь, глумились человечки.
— Я отдам взамен кошелька клад.
— Какой-нибудь треснутый кувшин, полный обесценившегося жемчуга? Или трухлявый сундук со старыми медяшками? У нас и без того богатства несметные. Гляди, сколько серебра, — насмехались хованцы.
— У меня есть дупло полное неразменного серебра, — выпалил Глеб.
— Если это так, то покажи нам волшебный клад. Хвастаться каждый может, — подначивали его лукавые человечки.
Глеб достал из кармана монету и собирался бросить ее через левое плечо, когда ему у душу закралось подозрение. Уж не собираются ли хованцы сыграть с ним злую шутку? Откуда ему знать, что они в услужении у Лунного рыцаря? Разумнее отдать клад ему самому.
— Я задолжал Лунному рыцарю, перед ним и ответ держать буду, — твердо заявил юноша.
— Что ж, будь по-твоему, — согласились хованцы.
Послышался мелодичный перезвон. В ночном небе прямо среди звезд открылась дверь. Из нее лился поток бледного сияния. Он осветил хрустальные ступени, нисходящие из поднебесья прямо в озеро. Наверху возник рыцарь в светящихся доспехах, горделиво восседающий на белом коне. Он был окружен сияющим ореолом, и Глеб, как ни силился, не мог разглядеть его лица.
— Ты пришел вернуть долг? — спросил рыцарь.
Его тихий, завораживающий голос был похож на шелест листвы или шум прибоя.
— Да, Я принес взамен кошелька волшебный клад. Серебро в нем не считано, не мерено, и каждая монета неразменная, — с поклоном ответил Глеб.
— Достойная замена. Неужели тебе не жалко расставаться с таким богатством? — удивился рыцарь.
— Самое дорогое — это свобода. Ничто не является слишком большой ценой за нее, — ответил Глеб.
— Ты мудр не по годам. Я думал, все люди подвержены болезни под названием алчность. Неужели ты не придаешь никакого значения деньгам?