На землю спустились сумерки. витражи на окнах королевской библиотеки померкли. в залах стало совсем темно. лишь на столе смотрителя королевской библиотеки горела лампа под зеленым абажуром. свет выхватывал из тьмы ближайшие стеллажи, тускло отсвечивая на золоте фолиантов. башенные часы пробили восемь раз. старенький библиотекарь захлопнул книгу. пора было идти на покой. в молодости он ночи напролет просиживал в читальном зале, но теперь ложился спать с петухами. возраст давал о себе знать. старик погасил лампу и прошаркал к лестнице, ведущей в мансарду над библиотекой, где располагалась его квартирка.
Стоило его шагам стихнуть, как из-за портьеры появилась высокая фигура. Ее очертания были размытыми и зыбкими. Незнакомец направился между стеллажей. Время от времени он останавливался и вздыхал так тяжело и протяжно, как будто у него случилась большая беда. От этих стенаний у всякого поползли бы по спине мурашки. Он подошел к шкафу, где хранились старинные рукописи.
В шкафу раздался шорох, и оттуда появился любопытный остренький нос, а вслед за тем вылез маленький человечек, ростом с локоть. У него было сморщенное личико и белая бородка. Он походил на гнома, но на самом деле был домовым, одним из многих, что стерегут покой во дворце.
У каждого домового свое место. Черепичники живут на чердаке и следят за тем, чтобы не протекала крыша. Чердачники охраняют скарб, оставленный на чердаке. Печники следят за тем, чтобы не засорялись дымоходы. А в библиотеке живет домовой Книжник. Когда нынешний библиотекарь был молодым, Книжник доставлял ему немало хлопот, из озорства путая книги и переставляя их на другие полки. Но с тех пор прошло много времени, и оба хранителя библиотеки научились ладить.
— Опять явился, Горевестник? Уж извини, что не желаю тебе здравствовать, — не слишком дружелюбно сказал Книжник.
— Ах, все так печально, — вздохнул призрак и несколько раз всхлипнул, сдерживая рыдания.
— С чем пожаловал? Ты ведь не приходишь просто так.
— Ах, бедный, храбрый принц Глеб. Как это ужасно — оказаться по ту сторону Зеркала судеб, куда не попадает ни одна живая душа, — заламывая руки, проговорил Горевестник.
— Опомнись! Глеб уж давно вернулся, и не один, а с маленькой цыганкой Марикой и с герцогиней Агнессой, той самой, которая четырнадцать лет назад как в воду канула. Так что печалиться больше не о чем. Принц дома, девочка живет у Агнессы и считает ее своей матерью.
— Девчонка такая же цыганка, как ты тролль. В ней нет ни капли цыганской крови. Цыгане малюткой нашли ее на дороге и воспитали в таборе. Как это грустно, — всплакнул Горевестник.
