— Бастет — имя египетской богини. Она была прародительницей всех кошек.
— Я полагаю, что между ними нет сходства в размерах. Помнится, когда твоя «пушинка» оказалась у меня на руках, мне показалась, что она весит целую тонну.
Улыбнувшись в ответ на его замечание, Рэйчел сказала:
— В древнем Египте все кошки считались священными животными, даже врачи использовали для лечения символическое изображение черной кошки.
— Кажется, ты придаешь большое значение всем этим мистическим штучкам, не так ли?
Удивленная, что расслышала в его голосе интерес, а не осуждение, Рэйчел ответила:
— Думаю, ты прав. И спасибо, что не назвал их «мистической чепухой». Многие люди без колебаний готовы принизить значение моего ремесла.
Джексон поднялся с колен и выпрямился во весь свой огромный рост.
— Тебе неприятно, когда кто-то говорит обидные вещи?
— Зависит от того, кто их говорит. Он секунду смотрел на нее, словно собирался продолжить свою мысль.
— Пожалуй, я принесу мясо.
Взяв мисс Бастет на руки, Рэйчел посмотрела ему вслед. Что он собирался сказать? Хотел попросить прощение за то, что ошибочно обвинил ее? Или желает начать все сначала? Пожалуй, он не станет говорить столь многозначительных фраз, но определенно собирался сказать что-то важное. Возможно, его одолевали сомнения по поводу собственного упрямства относительно подозрений на ее счет. Возможно, ей все-таки удастся убедить его, что он охотится не за тем человеком.
Рэйчел глубоко вздохнула, но тяжесть в груди не исчезла. Неужели она заблуждается и скоро окажется в тюрьме за преступление, которого не совершала? За преступление, которое могла совершить ее сестра…
***
— Ты был женат?
Джексон как раз сделал глоток вина и чуть не поперхнулся. Прижав к губам салфетку, он встретился с вопросительным взглядом Рэйчел, в глазах которой играли отблески огня свечей.
— Нет. А ты была замужем?
Она отрицательно покачала головой.
— Там, где я росла, не было мужчин, способных претендовать на звание жениха. Не было даже таких, с кем можно было просто встречаться.
— Как так?
Рэйчел принялась теребить пальцами салфетку. Джексон было уже решил, что она хочет переменить тему, но Рэйчел сказала:
— Я выросла в трущобах южной части Далласа. Когда до него дошел смысл сказанного ею, он непроизвольно стиснул кулаки. Ему было неприятно представлять ее себе среди нищеты, царившей в этой части города, но он понял, что именно там она научилась быть сильной.
— Малоприятное место жительства.
— И составом населения разительно отличается от той категории людей, которая составляет круг моего общения сейчас. Я жила среди самых бедных и отверженных в нашем городе. Наркомания, алкоголизм, бандитские разборки все это банальная повседневность тамошней жизни. Тебе известно, например, что в нашей стране каждая пятая женщина в возрасте до тридцати лет подвергается насилию. Там статистика иная: насилуют четырех женщины из пяти, и, как правило, родственники.