— Ой-ой-ой, ты так выросла! — воскликнул Ник, выпуская Полину из своих объятий. — Ну, рассказывай, как ты тут живешь?
— По-разному, но в целом неплохо, — честно призналась Полина. — Лучше ты рассказывай. Как ты здесь очутился?
— Тебя пришел навестить. Очень по тебе соскучился.
— И я очень-очень-очень рада тебя видеть! Просто я слышала, что ты решил остаться где-то в Австралии…
— Вот еще! — фыркнул Ник. — Не дождетесь!
— Но Арина сказала…
— Ты ее видела? — Ник поспешно перебил Полину. — Как она тебе? Понравилась?
— Конечно понравилась. Жаль только, что не удалось с ней подольше пообщаться. Так вот, бабушка ска…
— А она рассказывала тебе, как Конрад в детстве притащил в дом целый муравейник в корзинке?
— Ага. И как разрисовал тутовником ее белое платье, «чтоб красивее было», тоже. А еще она сказала, что ты решил остаться в Австралии.
Полина поняла, что брат не хочет об этом говорить, но она умела быть упрямой.
— У меня там не сложилось, — тяжело вздохнул Ник. — Да и в родные места потянуло. Я отправился в путь через пару недель после Арины, успел навестить близнецов, Лизу и Аксения, несколько дней провел у родителей. Кстати, все передают тебе огромный привет. Хочу еще наведаться к Дановану…
— А почему ты в лесу сидишь? Почему в Академию не пришел?
— Ну, сестренка, ты забываешь, что я Странствующий, — усмехнулся Ник. — У нас с Воинами сложные отношения. Нет-нет, ты — совсем другое дело, и папа тоже, — поспешно добавил он, заметив, что Полина нахмурилась. — Я очень обрадовался, когда узнал, что ты стала Воином.
— Обрадовался? — Полина скептически на него посмотрела. — Почему?
— А почему тебя это удивляет? Разве я не могу радоваться твоим успехам?
— Ты единственный в нашей семье, кто этому обрадовался, — пояснила Полина. — Все остальные решили, что я спятила, мама долго меня отговаривала, и даже папа не верил, что я поступлю. Вот я и спрашиваю, почему ты-то так рад?
Ник взял ее за руки, посмотрел ей прямо в глаза и очень тихо сказал:
— Просто я знаю, почему ты стала Воином.
От его спокойной уверенности у Полины по спине побежали мурашки, и она испуганно молчала, не в силах отвести взгляд.
— Не бойся, я не стану выпытывать твои секреты, — продолжал он. — Ты единственная из нас, кто может это сделать. И я знаю, что ты с этим справишься.
— Что сделать, Ник? — с трудом произнесла Полина. — О чем ты говоришь?
— Можешь рассчитывать на меня, когда придет время. — Ник будто не слышал ее вопроса. — А пока… я тебе ничего не говорил.
Подумав немного, Полина кивнула. Она поняла, что если брат и догадался о чем-то, то он будет хранить ее тайну.