— Иными словами, — усмехнулась Полина, — ты говоришь о том, что я струсила, и угрожаешь мне, что пустишь этот слух среди ребят?
— В одном Егор был прав: ты далеко не дура, принцесса.
В устах Лукаса это прозвучало, как комплимент, но Полина пропустила его мимо ушей. Надо было срочно решать, как поступить. Без сомнений, Лукас выполнит свою угрозу, если она откажется от дуэли, и поэтому о встрече с Ником придется забыть.
— Ладно, но у меня только… — она взглянула на часы, — двадцать минут.
— Меня не волнует, что ты куда-то опаздываешь.
Лукас был неумолим, и Полина не выдержала.
— А у тебя самого что, нет никаких дел? — взорвалась она. — Почему это вы с Егором вышли на «тропу войны» именно сегодня?
— А у нас самоподготовка, — парировал Лукас. — И вообще у Учеников больше свободного времени. Еще вопросы, или уже пойдем? Кажется, кто-то спешил.
— Еще один! Я не сдвинусь с этого места, пока ты не объяснишь мне причину дуэли.
Полина скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на Лукаса. Тот удивленно приподнял бровь:
— Я думал, ты догадалась.
— Возможно, — согласилась Полина, — но я хочу услышать это от тебя.
— Мне не нравится, когда против меня применяют магию.
— Что?… — Она растерялась, потому что ожидала услышать нечто другое. — Когда это было?!
— У тебя короткая память, принцесса.
— Ты… ты про нашу первую встречу?… Но ведь это был экзамен!
— Да, но ты об этом не знала.
Полина задумалась и после небольшой паузы кивнула головой, признавая правоту Лукаса.
— Да, это веская причина. Мне бы такое тоже не понравилось. Я признаю свою вину. Полагаю, что теперь этого недостаточно, так что… куда нужно идти?
— Есть одно местечко… Тут рядом, в лесу.
Еще недавно Полине даже мысль о дуэли была неприятна, но, приняв вызов, она странным образом успокоилась. Возможно, потому, что теперь ее волновало совсем другое. Она понимала, что не уложится в отведенные Матвеем полчаса и обязательно опоздает. К тому же на встречу с Ником все-таки придется идти ночью, а она пока знала только один способ покинуть Академию после отбоя — применить пароль перехода через магический купол.
По дороге они обсуждали условия дуэли, договорились драться до трех касаний и решили, что побежденный должен будет исполнить одно желание победителя. По правилам серьезные ранения не допускались, чтобы не прибегать к помощи Лекаря, и поэтому уколы в туловище или голову засчитывались как поражение тому, кто их нанес. Дуэли находились под особым запретом, но ничто не могло остановить молодых Воинов в желании отстоять честь этим древним способом. Шпага на поясе требовала практического применения, а риск будоражил кровь. Лукас был старше и опытнее, и поэтому, несмотря на то что Полина неплохо владела шпагой, он первым коснулся ее руки, острие шпаги скользнуло по предплечью.