Воцарилось напряженное молчание, никто не двигался с места, Бетти даже забеспокоилась, не потеряла ли Сьюзен сознание снова, но в это время женщина открыла глаза и слабо проговорила:
— Хизер, будь так добра, оставь нас ненадолго.
— Хорошо, — без энтузиазма подчинилась Хизер. — Если что, я в соседней комнате.
Когда она ушла, Сьюзен посмотрела на Майкла.
— Помоги мне сесть, пожалуйста.
Майкл помог ей сесть и подложил под спину подушки. Сьюзен устремила на Бетти взгляд, полный боли.
— Ах, деточка, хотела бы я сказать, что я ваша мать, но это не так.
Бетти испытала неожиданное облегчение: значит, эта милая, не совсем здоровая женщина, к которой она уже прониклась безотчетной симпатией, не отказывалась от своей дочери.
— Тогда, может быть, вы скажете, кто моя мать?
Сьюзен попыталась заговорить, но не смогла.
Она выпила еще немного воды и прошептала:
— Не могу. Майкл….Майкл отрывисто произнес:
— Твоей матерью была другая женщина. Твой отец изменил Сьюзен.
Бетти вскочила со стула так резко, что у нее закружилась голова. Она прошептала:
— Не верю…
— Тем не менее, это так, — веско сказал Майкл. Он взял с журнального столика, на который Бетти раньше не обратила внимания, конверт, достал из него фотографию и протянул Бетти.
— Это ваша мать. Думаю, комментарии излишни.
Бетти осторожно взяла карточку и увидела улыбающуюся молодую женщину. Любительский снимок был не очень хорошего качества, но, несмотря на это, сходство Бетти с женщиной на снимке не вызывало сомнений. Бетти казалось, что она смотрит на самое себя, только на несколько лет старше.
Однако фотография ничего не объясняла.
— Кто она? Что с ней случилось?
Сьюзен посмотрела на Майкла. Бетти поняла, что эта женщина привыкла в трудных ситуациях полагаться на своего пасынка.
— Когда Сьюзен узнала, что эта женщина беременна от Колина, она уехала от него и позже через своего адвоката потребовала развода. С Колином она больше не виделась. Через некоторое время она узнала от общих знакомых, что эта женщина погибла в автокатастрофе. До сегодняшнего дня Сьюзен думала, что ребенок тоже погиб. Но девочка выжила — это вы.
В комнате воцарилось молчание.
Бетти всмотрелась в фотографию матери, пытаясь представить, какой она была, о чем думала, что чувствовала. Она перевела взгляд на Майкла, но его лицо снова было непроницаемым.
— Откуда вы все это узнали, если никто даже не догадывался о моем существовании?
— Как я уже говорил, когда Сьюзен получила от вас письмо, я нанял частного детектива и поручил ему провести расследование. Установить, что в той давней автокатастрофе ребенок не погиб, оказалось непросто, но возможно. Пришлось поднять архивы полицейского управления. Не буду вдаваться в подробности, но в конце концов детектив сумел найти запись в книге регистрации рождений и смертей в местной церкви.