— Спасибо. В свою очередь я хотела бы кое-что отдать вам. — Бетти открыла сумочку. — Не знаю, захотите ли вы оставить ее у себя, но в любом случае, думаю, она принадлежит вам, а не мне.
Бетти достала из сумочки конверт, похожий на тот, который ей вручила Сьюзен.
— Что это? — спросила пожилая женщина, как показалось Бетти, с некоторой опаской.
— Свадебная фотография, которую я нашла среди бумаг отца.
Повисло неловкое молчание, потом Сьюзен тихо сказала:
— Спасибо. Вы знаете что-нибудь о своей матери?
Бетти покачала головой.
— Совсем ничего. Отец никогда о ней не говорил.
Взгляд пожилой женщины затуманился от грустных воспоминаний, но затем она, по-видимому, вспомнила о своих обязанностях хозяйки, встрепенулась и любезно спросила:
— У вас было счастливое детство?
Бетти улыбнулась.
— Во многих отношениях мое детство можно было назвать идеальным. Вы знаете, дети более гибкие, чем взрослые, они легче ко всему привыкают.
Сьюзен переглянулась с Майклом.
— Я рада, что у вас было благополучное детство.
Сьюзен встала и пошла к двери, но на полпути остановилась и повернулась к Бетти.
— Спасибо, что согласились со мной встретиться. Я догадываюсь, что после того, как я отказала вам во встрече два года назад, вам, наверное, хотелось послать меня к черту. Не знаю, сможете ли вы меня понять, но само известие о том, что вы существуете, стало для меня шоком.
Я думала, что вы… — Сьюзен замялась, казалось, ей трудно было произнести эти слова вслух, — что вы вообще не родились.
Бетти поняла, что слова Сьюзен объединяют в себе и извинения, и прощание. Она не винила пожилую женщину, ведь само лицо Бетти должно было постоянно напоминать Сьюзен о крахе ее первого брака.
— Все в порядке, — быстро сказала Бетти. — Я вас понимаю. И большое спасибо за фотографию.
Сьюзен слабо улыбнулась в ответ.
— Бетти, нам пора, — объявил Майкл.
— Хизер расстроится, что не застала вас, — сказала Сьюзен.
Однако Хизер встретила их за дверями гостиной. Бетти сразу почувствовала, что Хизер не рада ее видеть, а когда та улыбнулась, от ее улыбки повеяло арктическим холодом.
— Майкл, ты не забыл, что мои родители дают сегодня обед? — сказала она. — Ты будешь?
— Обязательно.
— Вот и хорошо, значит, там и увидимся. — Когда Хизер удостоила Бетти еще одним взглядом, в нем сквозило самодовольство. — Приятно было с вами встретиться, Элизабет. Всего хорошего.
Бетти тоже попрощалась и вместе с Майклом вышла из дома.
День выдался на удивление погожий, солнечный, безветренный, но настроение у Бетти было далеко не радостное. Ее охватила глубокая печаль, всю дорогу она молчала, боясь, что если заговорит, то не выдержит и расплачется. Майкл тоже молчал. Только свернув с шоссе на дорогу, ведущую к «Шелтеру», он заметил: