— С тех пор я много думала о нашей с тобой жизни, — продолжала Карина окрепшим голосом. — Впервые я по-настоящему поняла, что значит быть независимой и самостоятельной. — Она улыбнулась едва заметной улыбкой, которая едва не разбила сердце Коди. — Мне потребовалось так много времени, чтобы повзрослеть… Много больше, чем большинству женшин моего возраста.
Когда она снова посмотрела на него, он не мог не заметить в ее лице внутреннюю силу, которую она обрела за последние месяцы.
— Сначала я во всем винила Альфонсо, но теперь отказалась от этой мысли. Альфонсо действовал, руководствуясь высшими побуждениями. Он защищал меня от моей собственной глупости, от навязчивой идеи, что тебя нужно спасать. Ты и я — мы оба поплатились за мою настойчивость, и я сожалею об этом. — Она опять уставилась на пламя в камине. — Я сожалею о многом, но только не о том, что узнала тебя лучше, что стада твоей женой, окунулась в совсем другую, взрослую жизнь.
Коди хотелось перебить ее, объяснить, что… А что он мог объяснить? То, что она такая отважная? Что тронула его до глубины души — так, как ни одной женщине еще не удавалось?
— Мне предложили работу здесь, в Чикаго, — тем временем продолжала Карина. — В клинике, где я прохожу практику. Сначала я отказалась, но они настояли на том, чтобы я не торопилась с ответом, и дали мне несколько дней на размышление. Вот я и размышляю. И поняла, что мне не хочется ехать обратно, в Техас, и жить на ранчо, одной, без тебя. Я не хочу разрушать наш брак, но только если ты будешь вместе со мной.
— В противном случае?
— Я остаюсь в Чикаго и предоставляю тебе полную свободу продолжать ту жизнь, которая, по всей видимости, тебе так нравится.
— Означает ли это развод? — Коди удивился своему спокойному голосу, в то время как сердце готово было выскочить из груди. Ему стало трудно дышать.
— Все будет зависеть от тебя.
— Я не хочу никакого развода! — решительно заявил Коди.
— А чего ты хочешь? — мягко спросила Карина, заглядывая ему в глаза.
Не в силах сидеть спокойно, Коди поднялся. И начал прохаживаться по комнате.
— Хочу, чтобы мы были вместе. Хочу, чтобы у нас был дом… и семья. — Он повернулся на каблуках, вперив в нее тяжелый взгляд. — Я люблю тебя, Карина. Всем сердцем люблю.
Она не отводила потрясенных глаз. А он вдруг осознал, что впервые в жизни произнес вслух такие слова.
Медленно, очень медленно поднявшись со стула, она пошла туда, где стоял Коди — около огромного зеркального окна. Взяла его руку, прижалась к ладони губами.
— Я тоже люблю тебя, Коди. По-моему, я любила тебя большую часть жизни. Но это ведь ничего не меняет, не так ли? Во всяком случае, для тебя. У тебя на первом месте по-прежнему остается работа.